Кроны деревьев прикрывали его с воздуха, и он надеялся, что сумеет оторваться от погони. Его ободряло и то, что налегке и в кроссовках он может бежать гораздо быстрее отягощенных кольчугами воинов.
Но догнали его не люди. Два огромных черных волка бесшумно вынырнули сзади, свалили его на землю и подмяли под себя.
Он увидел перед лицом оскаленную пасть и сжался, приготовившись к смерти, но откуда-то взявшийся человек ловко скрутил ему руки. Сквозь застилающий глаза пот Александр разглядел, как волк отошел на несколько шагов, перекувырнулся через голову и превратился в мускулистого молодого мужчину.
Вдвоем они подняли Карпова на ноги и поволокли обратно.
- Бежать надумал? Твое счастье, что Хозяин велел живым взять, бросил один из них. Тон его не предвещал ничего хорошего. Александр заметил у него во рту острые клыки. - Но если что... Учти, у нас быстро не умирают.
Александр промолчал. Он еще не успел отдышаться после сумасшедшего бега, да и ответить ему было нечего. Он лишь пытался понять, каким образом волк превратился в человека. Или он сам сошел с ума после всего того, что происходило с ним в последние дни?
Они вернулись к месту боя, и уже отдышавшийся Карпов увидел валяющиеся на поляне тела. Их оказалось на удивление мало - лишь трупы его неудачливых похитителей да двое из тех, то их преследовал. Он не стал выяснять, где остальные погибшие, это сейчас волновало него меньше всего. Спрятали, успели похоронить - какая разница? Важно, что из рук одних похитителей он попал в руки других, и еще неизвестно, что окажется хуже.
- Давай, пошевеливайся. - Его подтолкнули к кораблю. - Борис тебя уже заждался.
Значит, Борис. Какой черт впутал его в местные интриги?
Корабль оказался увеличенной копией того, на котором он летел. Его втиснули на заднее сиденье, оба бывших волка уселись по бокам, и корабль поднялся вверх, унося его в неизвестность.
Жилище Бориса ничем не напоминало жилище Горполка. Если у последнего был пусть и не укрепленный, но все-таки дворец в центре города, то у Бориса оказалась одинокая крепость, скорее даже обнесенное стенами логово на вершине высокой скалы с высокими угловатыми башнями. Корабль сел на единственную ровную площадку внутри стен - видимо, колдун опасался нападения не только с земли, но и с воздуха.
Все здесь было суровым, зловещим, враждебным. Серый камень стен, серые крыши, мощеный серыми плитами двор... В дальнем его конце лежал ногами в костре связанный человек, и его вопли многократно повторяло эхо. Еще один висел рядом вниз головой, а чуть подальше корчились на кольях сразу трое.
Да, похоже, здесь действительно легко не умирали. Горполк с его превращающимся в золото свинцом выглядел просто ангелом.
- Привезли?
- Вот он, Крес.
Человек в черном с такими же, как и у сопровождающих Александра клыками во рту, мрачно осмотрел его с головы до ног. Те коротко рассказали о погоне и схватке. Крес ничем не выразил сожаления о погибших, лишь коротко кивнул.
- Ничего, главное - все обошлось. Развяжите. Борис уже пять раз про него спрашивал.
Веревка упала к ногам. Александр с облегчением растер онемевшие запястья.
- Пошли.
Крес двинулся первым, явно не ожидая от Александра сопротивления. Тот, правда, и не думал сопротивляться. Будь у него сейчас в руках автомат - тут же пустил бы его в дело. Но не голыми же руками...
Коридоры вели вниз и вниз, везде на посту стояли здоровенные темноволосые воины, освещенные красноватым светом коптящих факелов. По расчетам Карпова, они спустились уже этажей на девять, и все продолжали спускаться.
Наконец они прошли анфиладу комнат, наполненных вооруженными людьми, и оказались в кабинете Бориса.
Здесь тоже все было прямой противоположностью кабинета Горполка. Серые стены, прикрытый грубым холстом пол, из мебели лишь грубый деревянный шкаф, заваленный бумагами стол, несколько стульев. |