– Иди, – сказала Наоми.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Собери отряды. Нашим людям нужно, чтобы ты командовал ими, объединил их. Со мной все будет хорошо.

Его взгляд метнулся к Сере и Алекс.

– Мы присмотрим за ней, – пообещала ему Алекс.

– Эй, я стойкий воин. Я сама могу за собой присмотреть, – запротестовала Наоми, но её глаза улыбались.

– Ну конечно, – Макани поцеловал её в макушку. – Но я грубоватый, властный, чрезмерно защищающий дракон.

– Это точно, – она привстала на цыпочки, наградив его долгим, неспешным поцелуем.

– Иди с Макани, – сказал Кай Тони. – Ты встанешь во главе моих сил. А если Блэкбрук что то скажет по этому поводу, заткни ему рот носком.

– Без проблем, босс.

– И присматривайте за моей сестрой, – крикнул Кай, когда бойцы уже пошли за Макани. – Не дайте ей угробить себя.

***

– С Ларой все будет хорошо, ты же знаешь. Она очень могущественный маг, – сказала Сера Каю, пока они продирались через недра ада.

Он не переставал стискивать зубы с тех пор, как они покинули базу Драконорожденных, и её комментарий ничуть не снял напряжение.

– Она могущественна, это верно. Не говоря уж о том, что она слишком уверена в себе, упряма и беспечна.

– То есть, практически все качества, которые определяют Драхенбургов.

– Осторожнее, милая, – его голос нырнул в тёмные глубины. – Я могу подумать, что ты пытаешься подколоть меня.

– Поддразнить, не подколоть, – заверила его Сера.

– В чем разница?

Она усмехнулась.

– Разница в том, насколько ты этим наслаждаешься.

– Боюсь, здесь я не могу наслаждаться ничем, – он взмахнул рукой, показывая вокруг них.

Сера прошла через ад и вернулась обратно – буквально, но все равно не так она представляла себе расслабляющее путешествие. Деревья горели. Трава горела. Даже небо горело. Воздух сделался густым от падающих крупиц пепла. Время от времени эти крупицы воспламенялись и растворялись облачком дыма. Высоко над ними маячил вулкан, источавший непрерывный поток жидкого пламени и горящих камней. Неудивительно, что все деревья почернели.

– Насколько глубоко мы в аду? – спросила Алекс, кашляя.

– Седьмой уровень, – сказала ей Наоми. В отличие от всех них, она не шла так, будто ей в ботинки насыпали булыжников. Будучи Духовным Воином, она имела иммунитет к тому, что ад высасывал магию.

– Седьмой уровень? То есть мы можем встретить демонов, – сказал Райли.

Демоны жили только в трёх центральных кругах ада. На остальных они не могли выжить.

– Я стараюсь держать их на расстоянии, но они настойчивы, – сказала Наоми. – Их влечёт вкус земной магии.

Сера задрожала.

– Давайте просто выберемся отсюда побыстрее.

Она пыталась сказать себе, что страх перед адом совершенно естественен. И кроме того, когда она в последний раз оказывалась на центральном уровне этого мира, она умерла.

– Это самый быстрый путь, – заверила её Наоми. – Он отведёт нас к краю царства духов в обители Мерлина. Там моя магия натыкается на кирпичную стену. Мне понадобится помощь Райли, чтобы протолкнуть нас туда.

Земля перед ней взорвалась, раскидав гравий во все стороны. Существо, напоминающее помесь кентавра с орлом, вырвалось из зияющей дыры в земле. Оно с глухим ударом приземлилось на все четыре копыта. Демон.

– Простите, их так много. Я не могу сдержать всех, – сказала Наоми, готовя свою магию.

Золотистые нити духовной магии выстрелили из её рук, сплетаясь, чтобы запечатать дыру в земле.