Алекс ударила кулаком по ладони другой её руки.

– Мы вышибем из тебя этого демона.

Искра надежды в его глазах погасла, сменившись смирением.

– Нет.

– Нет? – переспросила Сера.

– По крайней мере, пока что нет. Если вы сломаете мою магию, я не смогу доставить вас в крепость Мерлина. И вам понадобится вся моя сила в сражении против Мерлина.

Сера открыла рот, чтобы запротестовать, но он её перебил.

– Ты знаешь, что я прав. Нам нужно разбить чары Мерлина, пока не стало слишком поздно. И я нужен вам для этого. Вам нужна вся моя магия, демоническая и не только.

– Он прав, знаешь ли, – сказала Алекс Сере.

– Я знаю, – она нахмурилась. – Но как только мы позаботимся о Мерлине и зачистим его бардак, мы это исправим, Райли. Я тебе обещаю.

Райли кивнул, но явно не верил в это сердцем. Его магия представляла собой миазмы страха, злости и ненависти к себе. Он ринулся вперёд, зашагав рядом с Наоми.

– Я не знаю, как его утешить, – прошептала Сера Алекс.

– Ты не можешь. Никто из нас не может, – в данный момент магия Алекс была более однородной, чем у их брата, и там присутствовала лишь злость, бушующая как ураган. – Он знает, что он тикающая часовая бомба. Рано или поздно Рейн захватит над ним контроль, и тогда он слетит с катушек.

– Я знала, что с ней что то не так.

– Ну, она же демон . Узурпация свободы воли и использование людей как марионеток – как бы их фишка.

– Не защищай её. Никогда, – прошипела Сера.

– О, я её не защищаю. Более того, когда мы увидим её в следующий раз, я познакомлю её с последствиями шуточек с моим младшим братом.

Дорога утыкалась в кирпичную стену – буквально. Райли прижал ладонь к стене, и кирпичи посыпались на землю, открывая лес, освещённый кровавой луной. Тихое, зловещее завывание разносилось по ветру, шелестя среди голых веток деревьев. Стайка черных бабочек порхала по небу, их крылья двигались резкими, механическими взмахами.

– Где мы? – спросила Сера, когда они вошли в лес. Здесь пахло серой и солнцезащитным кремом.

– В аду по версии Мерлина, – сказала Наоми. – Миленько, правда?

Алекс сморщила нос.

– Прямо таки очаровательно.

– Не беспокойся. Мы не зайдём далеко. Вход в замок прямо там.

Наоми показала на старое дерево – нет, бобовый стебель.

Он был таким же черным, как и все остальные растения в лесу. От его пурпурных цветков исходил дым, распространяя вонь гниющей листвы и переспелых фруктов.

– Никогда не думала, что буду скучать по нормальному аду, – пробормотала Алекс.

Сера выгнула шею, пробежавшись взглядом по бобовому стеблю.

– Не говори мне, что нам придётся карабкаться до самой верхушки этой штуки, – стебель, казалось, тянулся бесконечно. Она не видела верхушку.

– Нет, ничего такого драматичного, – сказала Наоми, сорвав один из фруктов с бобового стебля.

Она швырнула его в чёрный ствол, и оболочка лопнула. Кроваво красная слизь разлилась по углублениям в коре. Бобовый стебель сильно задрожал. Самый крупный из фиолетовых цветков упал с веток, раскрыв свою клыкастую пасть, чтобы издать самый громкий и пронзительный вопль, который когда либо атаковал барабанные перепонки Серы.

– Эм, Наоми, – протянула она, нервно наблюдая, как эта фиалка продолжала опускаться. Она становилась все громче и крупнее с каждой секундой. – Ты уверена, что знаешь, что делаешь?

– Абсолютно.

Цветок размером с дом захлопнул свою утробу, проглотив их целиком. Полыхнула магия, опалив глаза Серы. А затем они уже стояли у входа в длинный коридор. Гладкий глянцевый слой мрамора покрывал пол, и в поле зрения не было ни вопящих фиалок, ни черных бобовых стеблей.