В предвкушении обильной еды изголодавшиеся гости с радостью присоединились к тосту. Дружно выпив, наконец принялись закусывать. Мы с Катюхой отдали должное и салатику с креветками, и мясному салатику, и янтарного цвета ломтикам соленой форели, и прочим закускам, от которых ломился стол. Второй тост был за нашего мага и волшебника, который все это изобилие приготовил. Благодарные гости чествовали Сеню с искренней сердечностью, которой явно недоставало первому тосту.

— Я тоже хочу сказать тост, — расчувствовался от похвал Сеня.

Поднявшись из-за стола, он взял рюмку.

— Хочу сказать, что без Вали сегодняшнее застолье было бы невозможно, — сказал Сеня. — Поэтому благодарите не меня. Потому как, что я такое? Лишь скромный труженик ножа и сковороды. Давайте выпьем за нашего хозяина и всех его гостей. И пусть их число не омрачит сегодняшнего веселья.

Все выпили и снова принялись закусывать.

— А что ты говорил про число гостей? — через весь стол спросил у Сени Петр. — Я что-то не понял.

— Так ведь нас же тринадцать, — удивленно ответил ему Сеня.

— Как тринадцать? — переспросил Петр.

— Ну да, тринадцать и есть, — сказала его жена. — Считай сам. Валя с Сеней, мы с тобой, Толя с Настей, Боря с Мишей, Алекс с Веней, Даша, Катя и Ларочка.

— Ларочка, выходит, тринадцатая гостья, — с усмешкой сказал Петр. — Тринадцатый гость в доме всегда к беде.

Нет, не даром мне этот Петя сразу не понравился. Надо же, какой бестактный тип! Ляпнуть такое!

— Петя, — ласково сказала ему жена. — Замолчи. Глупо верить во всю эту ерунду.

— А что такого? — принялся оправдываться глупый Петя. — Во всех романах, если за столом тринадцать человек, то кого-нибудь обязательно убьют.

После его слов мне лично стало ясно, что, если в этой компании кто и тринадцатый лишний, так это явно сам Петр.

— Никого не убьют, — твердо сказала Галина. — Что за чушь? Это все глупые суеверия. Все эти бабы с пустыми ведрами, горбуны, приносящие богатство, черные кошки, приносящие беды, — современному человеку недостойно верить в эти приметы. Я в них никогда не верила, не верю и не поверю.

— Даже если нас всех тут перережут? — спросил у нее муж. — Включая меня?

— А что там на горячее будет? — внезапно спросила Настя у Сени.

И хотя ее вопрос в другое время показался бы не совсем приличным, но сейчас все с благодарностью посмотрели на девушку. Своим вопросом она разрядила обстановку. И все с живостью принялись строить догадки, что там такое мог изобрести Сеня.

— Морил нас голодом почти до девяти вечера, — заметил Боря. — Я вообще в это время уже спать всегда ложусь.

На горячее подали сразу три блюда. Во-первых, было тушеное мясо в томатном соусе с белой фасолью. Такое острое, что после него хотелось выпить целый бочонок. Традиционное мексиканское блюдо, как заверил нас Сеня. Во-вторых, был запеченный поросенок со сметаной и хреном. Поросенок вообще был выше всяких похвал. А в-третьих, изумительная отварная севрюга с соусом из мелко порубленной кинзы и белого вина. Рыба хоть и была приготовлена специально для Бориса, который ничего жирного и острого есть не мог, но пришлась по душе всем. Впрочем, как и поросенок, и тушеное мясо.

Наконец-то все гости наелись и пришли в хорошее расположение духа. Больше не было слышно пикировок. Напротив, все были настроены благостно и благожелательно по отношению друг к другу.