— Важней знать, где это кричали, — авторитетно заявил Алекс. — По-моему, это где-то в той части дома.

И он указал направо. Мы втроем помчались туда. По дороге к нам присоединились Катя с Веней, которые тоже слышали шум. И Борис с Мишей.

— Это точно было в той стороне, — возбужденно говорил Миша.

В той стороне была кухня. Но в кухне находился Сеня, который тоже слышал женский вопль и не понимал, откуда он исходил. За кухней была столовая, где мы все ужинали. И вбежав в нее, мы снова услышали истошный женский визг. Мы бросились на него. И вскоре оказались возле той самой крутой винтовой лестницы, по которой мы с Катькой не отважились спуститься вниз.

Возле лестницы стояла Настя и истошно визжала. А возле ее ног лежал Валя. Его руки были вывернуты под каким-то неестественным углом. А из-под головы уже натекла приличная лужа крови. При виде подмоги Настя прекратила визжать. И бросилась в объятия Толи.

— Я вышла из туалета и наткнулась на него. Наверное, он упал с лестницы, — всхлипывая, объяснила она нам. — Как вы думаете, он очень пострадал? Он ведь был сильно пьян. Он жив? Как вы думаете?

Алекс уже опустился на колени и принялся прослушивать пульс у Вали. Через некоторое время лицо Алекса приняло хмурое выражение. Он поднял веко на левом глазу Вали и обречено покачал головой. Лично мне при виде струйки крови, которая текла из угла рта Вали, сразу стало ясно, что перед нами не жилец.

— Мертв? — шепотом, словно не веря в случившееся, спросил у него Толя.

Алекс подавленно кивнул.

— О господи! — прошептал Сеня. — Сколько раз я ему говорил, чтобы он не пользовался этой чертовой лестницей. На ней и трезвому легко свалиться. А когда человек пьян, так что и говорить.

— Что ты тут делала? — обратился к Насте Толя. — Я искал тебя повсюду.

— Я была в туалете, — сказала Настя, показывая на дверь напротив лестницы. — А когда вышла, то увидела возле лестницы Валю.

— А какой-нибудь шум ты слышала? — спросила я у Насти.

— Нет, — пожала плечами Настя. — У меня вода текла.

Я подозрительно посмотрела на нее. Если Валя свалился с лестницы, то шуму должно было быть предостаточно. Да и стены должны были затрястись, пока он катился по ступеням. Но тем не менее никто в доме ничего не слышал до тех пор, пока не заверещала Настя.

— Валя, должно быть, даже не успел закричать, — сказал Миша. — Не успел, бедняга, понять, что произошло. А уже был мертв.

— Настенька, бедная моя, ты, должно быть, жутко испугалась, обнаружив его, — обнял покрепче свою подругу Толя. — Скажи, а ты точно ничего не слышала?

— Ничего, — пробормотала Настя, пряча лицо у него на груди.

Я не стала настаивать на своем мнении. Отведя Катьку в сторону, я сказала:

— Голову дам на отсечение, что Настя что-то должна была слышать. Хоть у нее там водопад воды лейся, но шум падения она должна была слышать. Мы-то его не слышали, но ведь Настя находилась ближе всех к месту трагедии. И вообще, я не понимаю, как Валя, даже пьяный, мог скатиться по лестнице. У нее же масса перил и всяких там балясин, чтобы за них уцепиться.

— И что ты хочешь этим сказать? — спросила у меня Катюха.

— Пойдем осмотрим верхнюю часть лестницы, — предложила я.

Знала бы я, чем в конечном итоге закончится этот осмотр, никогда в жизни не пошла бы туда. И что у меня за страсть гадить самой себе. Но, как говорится, знать бы, где упадешь, соломки бы подстелил. Поэтому мы с Катькой, не подозревая о последствиях наших действий, поднялись на второй этаж по центральной лестнице.