– Осторожно, Эстаси! – предупредил ее сэр Тристрам с легкой улыбкой. – Людовик считает его священным и неприкосновенным.

Тот оторвался от созерцания кольца:

– Видит бог, я так и считаю! Мне нечего сказать вам, Тристрам, кроме того что я готов целовать ваши ноги!

– Прошу вас, не надо! Я ведь почти ничего не сделал.

– Оно было прямо под носом у всех нас! – размышляла мисс Тэйн. – Как только он посмел?

– А почему бы и нет? – возразил ей сэр Тристрам. – Разве все мы не считали, что кольцо не утеряно, и поэтому искали его с таким рвением?

– Значит, мы всем обязаны Хью! Мой дорогой брат, это для меня уже слишком!

– Я должна сказать, – призналась Эстаси, – что не совсем довольна. Именно вы нашли кольцо, а ведь именно вам не нужно было ни приключений, ни романтики. Получилось совсем несправедливо!

– У нас еще много трудностей впереди, – заверил кузину сэр Тристрам. – Дайте мне кольцо, Людовик. Мы нашли его, но не отобрали у Красавчика. О, не смотрите так подозрительно, мой дорогой мальчик! Я не потеряю его!

– Ах! – воскликнула мисс Тэйн, кивнув. – Следует помнить, что вы коллекционируете такие вещи.

– Сара, это уже слишком! – сказал Людовик, передавая кольцо через стол своему кузену. – Ради бога, будьте осторожны с ним, хорошо, Тристрам? А что вы собираетесь делать?

Сэр Тристрам поместил кольцо в то место, где оно было запрятано, и с щелчком закрыл крышку.

– Я сохраню его. Думаю, что лучше всего… – И он замолчал, нахмурившись.

Во внезапно наступившей тишине все услышали звуки подъезжающей кареты. Най извиняющимся тоном сказал:

– Прошу прощения, сэр, но мне надо идти. Это ночная почта.

Вопрос сэра Тристрама настиг его уже у дверей:

– Вы хотите сказать, что это лондонская почта, Най?

– Так и есть, сэр! Мне надо перекинуться словом с охраной, если позволите.

Сэр Тристрам вскочил, и его стул с грохотом упал на дубовый пол.

– Вот это мне и надо! – вскричал он. – Я сяду к ним!

– Если хотите это сделать, то поспешите, сэр. Им нужно всего две минуты, чтобы сменить лошадей, и они тут же отправляются дальше.

– Идите и скажите, чтобы они подождали! – приказал сэр Тристрам. – Я только возьму плащ и шляпу.

– Они не станут ждать, – увещевал его Най. – Они соблюдают время, а у вас даже нет билета!

– Это не важно! Поспешите-ка! – Сэр Тристрам подталкивал его к выходу.

– Но что вы собираетесь делать? – закричала Эстаси, поспешив за ними.

– Сейчас у меня нет времени на объяснения, – отозвался сэр Тристрам, почти бегом взлетая по лестнице.

– Я же говорила, что здесь заговор! – мрачно проговорила мисс Тэйн. – Я уверена, что он собирается скрыться. Кто мог подумать, что этот бессовестный человек будет удирать так поспешно?

В этот момент снова появился сэр Тристрам с плащом и шляпой в руках. Быстро спускаясь по лестнице, он сказал:

– Я надеюсь вернуться завтра, если все пойдет хорошо. Ради бога, будь осторожен, Людовик!

Он пересек кофейную и выбежал, прежде чем они смогли что-либо сказать.

– Но куда он едет? – с запинкой спросила Эстаси. – Мне кажется, он совсем сошел с ума!

– Он едет в Лондон, – ответил Людовик.