Мама улыбнулась и снова принялась выдавливать из кондитерского шприца фигурные пирожные. Не десерт, а произведение искусства!

— Эти пирожные никто не будет есть!

Мама обеспокоенно взглянула на десерт.

— Почему?

— Они слишком красивые.

— Как и ты. — Мама поцеловала дочь в лоб.

В дверь постучали, и у Лорел все оборвалось внутри. И неважно, кто пришел: сейчас ее нервируют все до единого.

Она открыла дверь: на пороге стоял Тамани. Один, в черном смокинге с длинными фалдами, блестящем белом жилете и бабочке. Наряд завершали начищенные черные туфли и белые парадные перчатки, словно он собрался на прием к королевской особе. Хотя предстоящее мероприятие называлось балом, Лорел знала: в лучшем случае парни придут в костюмах и галстуках. Может, Тамани будет и не единственным в смокинге — Дэвиду они тоже нравятся, — но уж точно самым элегантным. Опасаясь, как бы Тамани не выбрал неподходящую одежду, Лорел не предполагала, что он нарядится торжественнее всех.

Оценивая его внешний вид, Лорел заметила, что Тамани нервничает не меньше. А ему это, мягко говоря, несвойственно.

— С тобой все нормально?

Тамани наклонился к ней.

— Тут еще кто-нибудь есть?

Лорел покачала головой.

— Хорошо. — Он скользнул в холл и закрыл за собой дверь, — Юки попросила не заезжать за ней.

— То есть ее не будет? — Лорел похолодела. Неужели Юки о чем-то догадалась?

— Нет, она сказала, что опоздает и мы увидимся на балу. И все-таки это подозрительно.

— Она слышала, как я приглашала компанию на десерт. Может, не хочет есть при всех. Ей же невдомек, что мы все знаем. Ну, кроме Райана. Пожалуй, я бы тоже могла так поступить, — тихо добавила Лорел.

— Может быть. Но у нее был странный голос. По телефону.

В дверь позвонили.

— А стражи у ее дома есть?

Тамани кивнул.

— И сегодня ее дом похож на крепость: все шторы закрыты, а переднее окно завешено простыней. Уж очень подозрительно.

— Мы все равно ничего не сделаем, пока не встретимся с ней, — прошептала Лорел. И добавила еще тише: — Ты великолепно выглядишь.

Тамани оторопел, потом расплылся в улыбке.

— Спасибо. Ты тоже прекрасна. Как всегда.

Почти над ухом раздался звонок. Лорел вздрогнула и подтолкнула Тамани в кухню, потом впустила Челси, Дэвида и Райана.

— Ничего себе! — Челси с порога бросилась обниматься. На ней было красное платье, которое посоветовала Лорел. — Волшебно выглядишь! Это... то самое платье? — спросила она, покосившись на Райана.

— Ага, — Лорел расправила подол, — Удачная оказалась находка.

«Находка, — повторила она про себя, — Ха!»

В Авалоне одежду действительно находят на рынке и забирают бесплатно.

— Ну что, танцы начинаются через пятнадцать минут, а мне обещали десерт, — шутливо надула губы Челси. — Райан не разрешает мне есть десерт после обеда, так хоть тут попробую.

— Не слушайте ее. — Райан ласково увлек ее за собой. — Я предлагал съесть хоть два десерта — а она неверно поняла.

Челси улыбнулась, и они оба направились в кухню. Лорел проводила их грустным взглядом. После разговора с Челси на Райана было больно смотреть. Он все так же без ума от Челси. Занудный внутренний голос тут же напомнил, что Райан соврал о поступлении, но разве он заслуживает такого удара?

Лорел повернулась к Дэвиду, который только что переступил порог. На нем был смокинг безупречного кроя, черная шелковая рубашка с воротником-стойкой и блестящей черной пуговицей на шее вместо бабочки. Он был совсем не похож на парня, с которым она познакомилась два года назад. Казалось, этому элегантному юноше в черном по плечу любые испытания.