Приехав к Челси, Лорел попыталась оставить переживания за порогом. В этом доме ей всегда было уютно. Что бы ни случалось в ее собственной жизни, у Челси самыми страшными монстрами были младшие братья, самой серьезной бедой — беспорядок в комнате, а самой сложной проблемой — выбор платья.

— Пожалуй, красное лучше, — сказала Лорел, когда Челси примерила платье в третий раз.

— Зачем мы идем на бал с ней? — спросила Челси, критически рассматривая себя в большом зеркале на двери шкафа, — Если Юки нужна для отвода глаз, какая разница, чем она занята? Так хочется ее послать. Опять же, от чего она нас отвлекает?

— От хижины — Правда, Лорел не раз задумывалась, зачем понадобилось так тщательно маскировать хижину в лесу. — Судя по всему, Юки не подозревает о своей роли. Говорю тебе, Клеа — искусный манипулятор. И на всякий случай, пока они не начнут штурм, мы должны вести себя как ни в чем не бывало.

— А когда будет штурм?

Лорел пожала плечами. Шар, как обычно, не говорил ничего определенного. Его медлительность приводила Тамани в бешенство.

— Хм. Ну, это решать Тамани. Или Шару?

Челси посмотрела в зеркало, подняв над макушкой вьющиеся локоны.

— Платье идет к моим волосам?

— По-моему, оно подчеркивает их золотистый оттенок. — Лорел была рада сменить тему. — Потрясающе выглядишь. Райан будет в обмороке, — хитро улыбнулась она.

Челси помрачнела.

— Что такое? — удивилась Лорел. — Это из-за колледжа? Все ведь выяснится не раньше чем через пару месяцев.

Челси помотала головой.

— А что тогда?

Она повернулась и молча уселась на кровать рядом с подругой.

— Рассказывай, — мягко подбодрила Лорел.

Глаза Челси наполнились слезами.

— Челси, что с тобой? — Лорел положила ей руку на плечо.

— Я давно ломаю голову, как рассказать тебе, чтобы ты поняла. И не потерять тебя.

— Челси! — воскликнула Лорел. — Ты никогда меня не потеряешь! Ты моя лучшая подруга на целом свете и всегда ею будешь.

— После бала я расстаюсь с Райаном.

Лорел побледнела.

— Почему? Что-то произошло?

Челси рассмеялась.

— Кроме того, что я постоянно исчезаю в неподходящий момент и скрываю от него полжизни?

Но Лорел было не до смеха.

— Он что-то не то сказал? Или ты?

Челси покачала головой.

— Нет, ничего такого. У нас все хорошо. Конечно, он не подал документы в Гарвард, но суть не в этом. Я могу и не поступить. Это не значит, что я ему безразлична, — сказала она с легкой горечью в голосе. — Просто ему важнее остаться в Калифорнии. — Она перевела дух. — В самом деле, почему он должен отказаться от своей мечты ради меня? Нет, вся проблема в тебе.

— Во мне? — потрясенно переспросила Лорел. — Что я такого сделала?

— Ты порвала с Дэвидом, — тихо сказала Челси.

Лорел уставилась на свои колени. Теперь все ясно.

— Я думала, что все позади. Честно. И была счастлива с Райаном. Очень счастлива. А потом ты бросила Дэвида, и ему было так плохо, и я поняла... когда вы начали встречаться, я была не против, потому что он был счастлив. А теперь он несчастен, и... — Она умолкла, собираясь с мыслями. — И если он несчастен, я тоже не могу быть счастлива.

Лорел молчала. Как ни странно, ревности не было. Только пустота.

— Я не собираюсь за ним бегать, — продолжала Челси, словно читая мысли Лорел, — Это нечестно и не по-товарищески.