— Самое важное в жизни всегда сложно, — вздохнул он.

Внезапно раздался звонок на урок. Лорел вздрогнула.

— Надо идти в класс. Мне нельзя опаздывать.

Тамани кивнул. Он улыбался немного натянуто, однако в целом выглядел нормально, насколько это возможно. Поддавшись порыву, Лорел обвила его руками за шею и прижалась к груди. Тамани не пытался ее поцеловать, и она не предлагала, по объятия вселяли надежду. Значит, когда-нибудь все наладится.

В последний момент Лорел бросила взгляд на дверь и едва не выронила рюкзак: навстречу шагал Шар, в джинсах и свободной футболке. Волосы он собрал в хвост на затылке.

— Что он тут делает?

— А, — сказал Тамани, как будто только что вспомнил, — директор хочет поговорить со мной и моим «дядей». Про... э-э... вчерашнее.

Лорел подняла брови. Шар подошел ближе, сурово глядя перед собой.

— Жаль пропускать такое зрелище, но мне пора.

С этими словами она помчалась ко входу, надеясь успеть до второго звонка.

— Мистер Коллинз. — Директор Ростер положил на стол открытую папку и опустился на скрипучий стул.

«Ненавижу», — подумал Тамани.

— Спасибо, что пришли, — продолжал директор.

Как и ожидал Тамани, Шар наотрез отказался сесть. Скрестив руки на груди, он разглядывал человека с откровенным чувством превосходства. Впрочем, для Шара это обычное выражение лица. Интересно, на Ариану он тоже так пялится? И как она отучает его от этой привычки? Тамани кашлянул, чтобы не захихикать в открытую.

Шар посмотрел на Тамани, потом на директора и ровным голосом сказал:

— Мое почтение. Возникли какие-то проблемы?

— Тэм вчера подрался. — Директор сурово взглянул на Тамани.

Шар и глазом не моргнул.

— Насколько я понял, это была самозащита.

Директор запнулся.

— Э-э... да, но до этого они толкались, и Дэвид вспылил...

— Значит, выдержки не хватило второму парню, а наказан будет мой... гм... племянник?

— В драке участвовали оба, и, согласно нашим правилам, наказаны они будут вдвоем, — твердо сказал мистер Ростер. — Поскольку у Тэма это первое нарушение, и мы, конечно, надеемся, что подобное не повторится...

— Не повторится. — Шар выразительно посмотрел на Тамани. Тому уже досталось за неуместную горячность. Тем более что Дэвид знает об Авалоне и при желании способен натворить немало бед. Взбучка, которую Тамани получил от своего наставника, была в сто раз серьезнее, чем самый строгий выговор от директора.

— Рад слышать. Кстати, мистер Коллинз, заодно хочу обсудить еще один вопрос. Быть может, вы не в курсе, но ваш племянник не успевает практически по всем предметам. Он постоянно прогуливает и в целом дурно влияет на учебный процесс.

Тамани знал: последнее предложение — наглая ложь. Он вообще ни на что не влиял. Никогда не вызывался отвечать, а в основном просто сидел и прислушивался, не проникло ли в школу нечто опасное для Лорел. Если не считать плохих оценок и периодических исчезновений, он был образцовым учеником.

— Что это значит? — прямолинейно спросил Шар, и директор Ростер явно занервничал.

— За драки у нас полагается временное исключение, однако мы решили, что при его оценках другие меры принесут больше пользы и позволят повысить... успеваемость.

Шар пристально взглянул на директора. Тамани изо всех сил сдерживал ухмылку. Несмотря на подготовку в Шотландии, Шару не приходило в голову вникать в тонкости оценок в человеческих школах. Однако виду он не подал.

— К чему вы собираетесь прибегнуть?

Тамани впервые заметил, как старомодно изъясняется Шар, особенно по сравнению с его одноклассниками.