— Это не я! — возопил Крепнев. — Это странный дядька в плаще, которому сделали операцию! Он приказал повернуть, а там была невидимая стена, мы в нее врезались, и автомобиль перевернулся! Я если бы знал, то никогда бы не повернул! Я бы нормально ехал! Я вообще патологически не способен причинять людям вред! Даже если это были не люди!

— Ага. — сказала воинственная девушка. — Как далеко вы перевернулись?

— Там поле. — ответил Крепнев. — Оно бесконечное. Сыпет снег! И мертвецы! Тысячи мертвецов!

— Я не поняла. — пробормотала деловая женщина. — Это означает, что очень далеко?

— Нервный тип какой-то. — шепнул бродячий волшебник. — Может, это, колдонуть немного?

Крепнев бросил на него испуганный взгляд:

— Я никому не причиню вреда! — снова возопил он. — Если вы ищите маньяка в очках, то вам прямо и прямо и прямо. Через бесконечное поле! Там увидите автомобиль! Можно мне пройти?

Люди расступились. Крепнев ощутил на высохших губах привкус свободы.

Ума не приложу, как ты собрался выбраться из Мрака. — пробормотала воинственная девушка сочувственно.

Крепнев пропустил ее слова мимо ушей. Он кинулся бежать. Когда странные люди остались далеко позади, Крепнев радостно захохотал. Морозный воздух рвал его легкие. Это был воздух настоящей свободы.

Навыки управления воздушным кораблем у господина Виноградова имелись. Не зря же он провел много часов в сладостных грезах. Кто-то скажет, что это были всего лишь галлюцинации, совершенно неправдоподобные фантазии, но разве можно оспорить тот факт, что даже в фантазиях можно научиться лавировать между облаков из сахарной ваты и держать курс в сторону бордового солнца?

А что там, на горизонте? Бесконечность.

Господин Виноградов с радостью обнаружил в руках бутылку коньяка, отбил горлышко о деревянный штурвал и сделал большой глоток. Говорят, коньяк продлевает жизнь. А если здесь бесконечность, то еще лучше.

Среди облаков сверкали солнечные зайчики. Ветерок холодил кожу. Господин Виноградов наслаждался ощущением спокойствия и одиночества. Он уже и забыл, когда оставался один на один со своими мыслями, вот так, не обременяя никого и ничего. Просто плыл по течению.

За свою долгую жизнь господин Виноградов преодолел сотню ступенек карьерной лестницы. Не сказать, чтобы он стремился на самый верх, но чем выше забирался, тем комфортнее себя ощущал. Но на каждой ступеньке он был не один. Существовали и другие карьеристы — большие и маленькие, резвые и медлительные, неудачники и любители рискнуть. С ними господину Виноградову приходилось бороться. С ними господин Виноградов сталкивался нос к носу каждую минуту жизни. И нигде не было покоя. По ночам господин Виноградов долго ворочался и не мог спать. Он обдумывал план действия на следующий день. На выходных господин Виноградов ловил себя на мысли, что постоянно поглядывает на сотовый телефон, ожидая какого-нибудь важного делового звонка. Подъем по карьерной лестнице, знаете ли, медлительных не любит. Стоит один раз задержаться, и кто-то обязательно толкнет в плечо, подставит подножку, да и опрокинет вниз — и будешь катиться, ломая косточки, до самой первой ступеньки.

А за двадцать с лишним лет подъема, господин Виноградов начал забывать, каково это — ощутить умиротворение и покой разума и души…

Корабль медленно покачивался на волнах. Господин Виноградов счастливо улыбался. На карьеру в данный момент ему было глубоко наплевать. Была бы его воля — остался бы здесь навсегда. Превратился бы… скажем… в пирата. Или в вольного путешественника. Открыл бы какой-нибудь неизведанный мир. Сразился бы… с какими-нибудь чудовищами… Это был предел мечтаний, жизнь без головной боли и собственного завтра.