– Герасим Николаевич!

Гера обернулся. К нему подходил Николай Пирогов, капитан МВД, оперуполномоченный уголовного розыска, один из "приблатнённых" Стрельцовым милиционеров. Встретить его здесь Гера никак не ожидал и сразу напрягся, настораживаясь.

– Герасим Николаевич, на пару слов.

– Что случилось? – тихо спросил Гера.

– Ну не здесь же, – Пирогов тоже понизил голос.

– А где? – Стрельцов попытался по интонации собеседника понять, действительно ли что-то случилось серьёзное, или просто Пирогов, не будучи поставленным в известность о той кризисной ситуации, в которой оказались Гера с командой, хочет решить какую-то бытовую те-кущую проблему.

– У меня здесь машина, – сказал Пирогов ровным голосом, прямо и открыто глядя Лы-сому Гере в глаза. – Пройдёмте, Герасим Николаевич?

Гера оглянулся на мехкорпус, пожал плечами и повёл велосипед вслед за Пироговым.

3.

Сурку не слишком понравилась идея Лысого Геры посадить его на разработку версии ри-туального убийства. Как и его непосредственный начальник Зимагор, Сурок воспринял эту версию бредом полоумного эксперта: "стареет дядя Ваня, шизеет, скоро совсем под снос пойдет". Но уж если сам Гера распорядился…

"Ладно, – решил Сурок, – отсутствие результата в нашем случае тоже сойдет за ре-зультат. Главное – показать, что версия эта не имеет под собой никакой реальной основы. По крайней мере, у нас, в Ветрогорске".

Так что, без особого энтузиазма, но с твёрдым намерением Сурок принял на себя часть общего груза.

Начал он с прояснения теоретической части вопроса. В самом деле – а что это такое "ритуальное убийство"? В каких формах оно встречается? Кем и с какой целью применяет-ся? Представления Сурка о ритуальных убийствах основывалось до сих пор на скудных сведе-ниях, почерпнутых им на досуге из коротких статей в газетах бульварного толка и просмотра американских видеофильмов. Как сейчас помню: "Наперегонки с дьяволом" тот фильм назы-вался. Там такая семейная пара, молодожёны, становятся случайными свидетеля-ми жертвоприношения, проведённого провинциальными сатанистами. Сатанисты устраивают за ними весёленькую охоту, которая заканчивается ко всеобщему удовлетворению но-вым жертвоприношением, на этот раз – упомянутой молодёжной пары. Весьма оптимистиче-ский финал.

Однако фильмы фильмами, а не плохо было бы разузнать, как это происходит на самом деле. И вообще, существует ли в природе секта, у которой в традиции вырезать раз в год по паре преступных авторитетов?

В библиотеку, рыться в пыли и печатном слове, Сурок не пошёл: времени на то не было – а предпочёл непосредственно обратиться к специалистам по данному вопросу, для чего на-нёс визит в Ветрогорский православный монастырь.

Там он представился сотрудником госбезопасности Березиным Г.А., нуждающимся в кон-сультации по деликатному вопросу. В качестве свидетельства своей личности он предъявил соответствующее удостоверение, справленное ему полгода назад Зимагором. После чего был препровожден в скромную келью отца Фёдора, доктора философии и настояте-ля Ветрогорского монастыря.

Отец Фёдор располагал к себе с первого взгляда: благообразного вида и крепкий ещё старик, весьма живой в движениях, с проницательным умным взглядом.

– Что привело вас к нам, сын мой? – спросил он, как только Сурок занял предложенный ему в качестве седалища невысокий колченогий стул.

– Понимаете, батюшка, – вкрадчиво начал Сурок, – в последнее время по всей стране активизировалась деятельность так называемых религиозных сект.