Уже заметно прихрамывая, Зак поднялся на нужный этаж и, чуть отдышавшись, вдавил глубоко утопленную кнопку звонка. Анастасия Фёдоровна открыла со значительной (почти пол-минуты) задержкой. Словно и не ждала нервно скорого прихода брата. Однако увидев у неё за плечом смутно знакомую физиономию молодого человека с белыми и длинными, как у девуш-ки, ресницами, Сергей Фёдорович понял, чем задержка вызвана. А ещё через секунду он вспомнил, где и при каких обстоятельствах приходилось ему иметь дело с этим человеком, и немедленно подобрался.

– У тебя гости? – спросил он сестру сурово. – Я помешал?

– Здравствуйте, Сергей Фёдорович, – молодой человек протиснулся в узкую прихожую, протягивая Заку руку, раскрытую для рукопожатия и улыбаясь. – Вы меня не узнаёте?

Сергей Фёдорович наморщил лоб, изобразив мысленное усилие.

– Нет, не помню, – ничуть не дрогнув, солгал он.

Улыбка молодого человека приувяла: видимо, он рассчитывал на то, что Зак его призна-ет, и лелеял на основании этого расчёта какие-то свои грандиозные замыслы. На доверитель-ность рассчитывал, на общую расположенность к знакомому человеку, к коллеге.

"Хер тебе, а не расположенность, – подумал грубый Зак. – Не обязан я вас всех пом-нить. А уж тем более в стойку перед вами становиться. Не доросли ещё".

– Так я помешал? – вновь обратился Зак к сестре, демонстративно не замечая протяну-той руки.

– Нет, Сергей Фёдорович, как же вы могли помешать? – заторопился молодой человек, явно ещё на что-то надеясь; руку он, впрочем, убрал. – Тем более, что я здесь по серьёзному делу, которое касается и вас. Раньше или позже мне всё равно пришлось бы вас навестить… Меня зовут Кирилл. Фамилия – Артемьев. Я – оперуполномоченный уголовного розыска и я…

– А-а, – Зак к месту изобразил узнавание. – Я у вас вёл практикум по оперативной ра-боте?

– Да, точно, – обрадовался Артемьев, снова протягивая руку, которую на этот раз Сер-гей Фёдорович заметил и пожал.

– Что ж, оперуполномоченный, – сказал Зак после этого, – так и будешь отставника в дверях держать? Или у вас в уголовном розыске теперь такая следственная метода?

– Прошу прощения, Сергей Фёдорович, – спохватился Артемьев. Проходите, прохо-дите. Мы с Анастасией Фёдоровной давно вас поджидаем.

"Не более получаса, дорогой товарищ оперуполномоченный", – подумал Сергей Фёдо-рович и прошёл вслед за Артемьевым в квартиру. Где и отметил, что упомянутые полчаса бы-ли проведены не без пользы. Был уже заварен и распит чай, распаковано и съедено печенье, сделаны некие записи – в гостиной на краю журнального столика рядом с опустевшими чаш-ками лежала кожаная папка, на ней – блокнот и авторучка.

Сергей Фёдорович подсел к столику в кресло и вопросил сварливо в пространство:

– А мне чаю нальют?

Анастасия Фёдоровна засуетилась, метнулась на кухню.

Артемьев тем временем устроился напротив Зака, прихватив со стола свою папку, авто-ручку и блокнот. Всё это он положил себе на колени.

– Итак, оперуполномоченный, – не стал тянуть Зак, – вы говорили, что находитесь здесь по серьёзному делу. Что это дело касается и меня.

– Да, именно так.

– Я вас слушаю.

– Скажите, пожалуйста, Сергей Фёдорович, когда в последний раз вы видели Володю?

– Что он натворил? – быстро спросил Зак.

На стандартный вопрос следует давать стандартный ответ. Единственный способ скрыть свои истинные намерения и чувства.