– Не складывается, – сказал Артемьев. – Чего-то ты перемудрил. Зачем ему сажать Стрельцова? Я бы на его месте сначала поговорил.

– Твоя, Кирилл, ошибка в том, – сказал Князев, – что, ставя себя на место преступни-ка, ты рассматриваешь его как функцию одной-единственной переменной. То есть как функцию реакции на твои слова. При этом ты совершенно выпускаешь из виду, что преступник есть ве-личина, зависимая от времени. Когда-то что-то у Пирогова со Стрельцовым произошло. Мы по-ка не знаем, что именно. То ли он помог ему выкрутиться из неприятной ситуации, то ли подки-нул информацию, то ли просто взял взятку – не знаем. И не знали, когда просчитывали воз-можные варианты его поведения. Теперь, после твоего рассказа, кое-что прояснилось. Мы уга-дали, мы задели у Пирогова самое больное место. Он не однократно помог Стрельцову, он по-могает ему периодически и получает за свою деятельность вполне конкретную мзду. Он, как это иногда называют, приблатнённый. Если теперь мы при анализе твоей беседы с Пироговым учтём то обстоятельство, что у него за спиной многолетнее сотрудничество с преступной груп-пировкой, то увидим следующее. Пирогов испытал не просто удивление, он испытал самый серьёзный шок. Только так я могу объяснить его заявление о том, что ты "лезешь в чужую раз-работку". Этот вариант твой сослуживец должен был использовать лишь в крайнем случае. В случае, когда сгодится любая, самая нелепая, ложь, лишь бы она позволяла выиграть время.

Пирогов предположил, что Стрельцов решил от него избавиться. Единственный вопрос – почему? В чём суть этой игры? И как выяснить? Просто поговорить по душам? Стрельцов изобразит святую невинность. Скажет, что твой рассказ – блеф и провокация. К истине этот шаг, мы знаем, Пирогова приблизит, но ему-то откуда об этом знать? Поэтому самым простым способом ответить на все вопросы Пирогов сочтёт арест. Указ о тридцатидневном задержании ещё действует?

– Действует.

– Им Пирогов и воспользуется. В случае, если Стрельцов не расколется сразу, твой со-служивец зарегистрирует его и посадит в КПЗ…

– А где Стрельцов в таком случае сейчас?

– Думаю, до завтрашнего его продержат в "отстойнике", в каком-нибудь тихом отделе-нии подальше от центра. Пирогову не выгодно тащить его в КПЗ сразу. Может, удастся всё вы-яснить и так. А потом, завтра в двенадцать, он разыграет перед тобой сцену. Дескать, разра-ботка по Стрельцову прошла успешно, я его лично посадил, давай против него дружить. Пиро-гов поставит тебя перед необходимостью раскрыться. А что ты ему ответишь, мы сегодня при-думаем.

– Интересный вывод, – признал Артемьев, – только очень и очень спорный.

– Неужели? – Князев приподнял брови. – Возрази мне. Но только подкрепляй свои слова логикой.

– А зачем? – Артемьев улыбнулся. – Сейчас позвоню и запрошу список всех, посту-пивших в отделения милиции, начиная с двенадцати часов.

Ефим раздражённо поморщился.

– Я же объясняю, Кирилл, он не будет Стрельцова сегодня регистрировать. Не будет.

– А я всё-таки позвоню.

Озорно подмигнув, Артемьев повернулся к телефонному аппарату.

– Ну звони, звони, – скептически обронил Князев.

Пока Артемьев набирал номер и разговаривал с дежурным, Ефим сходил на кухню за пачкой молотого кофе и новым фильтром: кофейный агрегат требовал срочной заправки. Вер-нувшись, Князев обнаружил Артемьева в самой неожиданной позе: тот стоял, сжимая в руках телефонную трубку, из которой доносились короткие гудки, и смотрел, невидяще, в окно.