Капитан Грант выслушал Сурка, не перебивая, а когда тот закончил, без обиняков спро-сил:

– Что-то я недопонимаю, сынок, от меня-то чего требуется?

– Мы просим помощи, Аркадий Аркадьевич. Стрельцова и Симакина надо как-то вытас-кивать. Если менты продержат их хотя бы до вечера, мы можем не уложиться в поставленные вами сроки.

Капитан Грант помолчал, о чём-то размышляя, потом сказал:

– Смотрю я, сынок, ты чай совсем не пьёшь. Завар мой не нравится?

– Нравится, очень нравится, – быстро ответил Сурок и в доказательство своих слов сделал большой глоток; и хорошо, что чай за рассказом успел остыть – иначе не обошлось бы без ожога слизистой.

Капитан Грант скупо улыбнулся – улыбкой древнего, как галактика, ящера. Наклонился к стоящему на пустом подоконнике чёрному телефону, нажал, не глядя, на три кнопки, но трубку против ожидания снимать не стал.

– Что ж, – сказал Капитан Грант после паузы. – Рад я, сынок, что не забываете вы ме-ня, старика, что навещаете в такой дали. Низкий поклон вам за это. Только вот помочь я вам ничем не могу: стар стал, слаб, да и рука у меня, видишь, всего одна осталась.

Сурок заёрзал: совсем не такого ответа он ждал. Капитан Грант отказывал в помощи – но почему, по какой причине? Сурок решил рискнуть, заострив вопрос.

– Извините меня, Аркадий Аркадьевич, но как мы можем довести дело до конца, если и Стрельцов и Симакин сидят в тюрьме?

Капитан Грант сочувственно покивал.

– Знаешь, сынок, – сказал он затем, – я давно за вами наблюдаю. Способные вы. И этот ваш Стрельцов умён не по годам. Но, думаю, как они себя в деле покажут? В хорошем, настоящем деле? И провалили вы дело, сынок. И первое, и теперь, я вижу, второе. Раз уж та-кой малости не способны друзей из беды выручить, так может и не надо вам жить совсем?..

У Сурка на загривке зашевелились волосы.

– Так что, сынок, – продолжил убийственную тираду Капитан Грант, ступай себе с богом и думай. А чтобы легче думалось, заметку я тебе оставил – хорошую такую заметочку. Ступай.

Сурок почти бегом вернулся к машине.

Хмырь-привратник по-прежнему сидел на своей лавочке, а Женька устроился на заднем сиденье в салоне. Сурок, запыхавшись, запрыгнул на место водителя и поддал газу, выкручи-вая руль.

– Старикан ссучился, – объявил он свою версию произошедшего. – Не знал бы я, сколько на нём подвигов, решил бы: подсадка, стукач от угрозыска. Представляешь, отказал в помощи – козёл вонючий! Я ему и так и этак, а он: нет и всё. Придётся решать своими силами. Соберём ребят и посмотрим, что к чему…

Сурок заметил, что Женька никак не комментирует, обернулся и от ужаса даванул на тормоза.

Женька-Крюк уже не сидел на заднем диване: от толчков на деревенских ухабах его сдвинуло вниз и в сторону. Женька-Крюк был мёртв. Из груди его торчала заточка с наборной рукоятью, а в остановившихся глазах ещё не успели высохнуть слёзы.

4.

– Все готовы? – спросил Сурок.

Ребята замялись: дело было непривычное – это тебе не киоск коммерческий курочить и не в охране столбом стоять – первым никто откликнуться не решился.

– Я спрашиваю, все готовы?! – озлился Сурок.

– Да готовы, готовы, – пробурчал Вовчик-Ёрш без малейших признаков энтузиазма.

В защитном омоновском шлеме и бронежилете, делавшего из худого в общем парня плотного мужика в расцвете лет, он походил на пришельца из космоса, только вот на плече у него висел не бластер, фантастическое оружие будущего, а самый обыкновенный в наших ши-ротах автомат Калашникова, короткоствольная модификация. Остальные (а Сурок собрал на Заречной почти всех рядовых службы безопасности группировки) выглядели не лучше.