Президент выслушал экономистов, которые принесли программу действий, Сергей Иванович бегло пробежался по ней. Такую же программу он видел пять лет назад. «Даже поленились новую написать. Стараются впихнуть то, что не дало результата в те годы. Нужно что то другое, принципиально другое, – подумал Тихомиров. – Эх, мыслить стратегически отучились. Только и козыряют своей известностью. Чуть ли не каждый день выступают по телевидению и радио и пишут множество статей, а дела то? Никаких». Сергей Иванович взял толстый документ под названием «Экономическая программа», поблагодарил всех и проводил к выходу. «Только и думают – как заработать на своих программах».

Тем временем положение было аховое. Действовали санкции западных стран, денег не хватало, экономика буксовала, бюрократический аппарат плодил бесчисленные отчеты, погружая страну в бумажное болото, которое губило всякую инициативу на корню. Запасов нефти еще хватало, но поступали тревожные сигналы об истощении многих месторождений. Да и цены на черное золото были таковы, что едва хватало сводить концы с концами. По прежнему многое приходилось закупать за рубежом. Снижалось качество обучения, у педагогов, замученных все возрастающим потоком отчетности, уже не хватало времени уделять должное внимание главному – обучению детей. С медициной тоже были проблемы, не хватало оборудования, импортное было государству не по карману, а свое так и не начали производить. Громадную свалку проблем довершали рост безработицы вкупе с нерешенным национальным вопросом.

Глава 11. Инаугурация

На инаугурацию в Кремле собрались все сливки общества и власти. Огромный зал, блистающий позолотой, тяжелые позолоченные двери, гигантские хрустальные люстры… Присутствие на церемонии означало особый статус, близость к вершине пирамиды. Крупные предприниматели, пронырливые чиновники, маститые актеры, академики, олимпийские чемпионы, генералы – все старались попасть на это событие. Все были одеты по последнему слову официальной моды: дорогие костюмы и платья, блестящие туфли, галстуки от кутюр, дорогие ювелирные украшения на статных дамах, знающих себе цену. Приглашения нередко покупали за большие деньги, это был маленький бизнес некоторых сотрудников Администрации президента, которые умудрились за спиной начальства присвоить несколько десятков пригласительных.

Наконец раздались фанфары, открылись позолоченные двери, и в зал вошел Тихомиров. Зазвучала торжественная музыка. Все стали аплодировать. Он шел смущенный – он не привык быть в центре внимания и несколько робел от огромного количества людей, которые любезно улыбались, заглядывали в глаза, стараясь всем своим видом показать радость. Сергей Иванович всматривался в лица гостей. Старался найти среди них профессоров из университета, которых сам пригласил. Ну вот они, стоят в сторонке, чувствуют себя неуютно среди всей этой элиты, кичащейся своим положением и богатством. Сергей Иванович на секунду остановился, мягко кивнул и тепло улыбнулся. Ему очень хотелось подойти к ним, пожать руку, сказать какие то теплые слова. Но по протоколу это невозможно. Сотни телекамер пристально следят за каждым шагом будущего руководителя страны. Ему было приятно видеть здесь своих преподавателей, но глазами он искал главного гостя, которого так хотел видеть здесь. Наконец он нашел его и лицо Тихомирова засияло. В нарушение протокола будущий президент быстро подошел к пожилому человеку с палочкой, в потертом костюме и старых ботинках. Старик никак не вписывался в общую картину. Сергей Иванович на несколько секунд остановился перед ним и почтительно склонил голову.

– Здравствуйте, Сергей Иванович, – тепло приветствовал старик, – поздравляю вас!

На глазах у Тихомирова выступили слезы.

– Спасибо, Антон Иванович, спасибо вам за все! Не уходите после церемонии, мне очень хочется с вами поговорить, – он с чувством пожал старику руку и пошел дальше по длинной ковровой дорожке.