Объективы всех камер были обращены на загадочного старика. После церемонии пронырливые журналисты спешили взять у него интервью. Пораженный вниманием, старик, казалось, несколько остолбенел.

Тихомиров поднялся на сцену, положил одну руку на Конституцию, другую – на сердце, зачитал присягу, а затем обращение. Долгие аплодисменты, вспышки – сотни камер запечатлели это историческое событие.

После инаугурации гостей пригласили в соседний зал на банкет. Президент обходил приглашенных, принимал поздравления и благодарил за то, что нашли время прийти на церемонию. Рядом с ним шествовали премьер, министры обороны и финансов, демонстрируя всем свои позиции и влияние на главу государства. В углу сиротливо стоял Антон Иванович, чувствуя себя не в своей тарелке, ему было холодно от равнодушия, которое сквозило практически во всех глазах. Он узнавал известных людей, а они смотрели на него с презрением, считая ниже своего достоинства даже стоять рядом с ним.

Президент подходил на несколько секунд то к одной группе, то к другой. Но вот он снова увидел Антона Ивановича. Теплая улыбка заиграла на лице Тихомирова, повернувшись к сопровождающим, могущественной тройке, он мягко попросил оставить его на несколько минут одного.

Первым не выдержал Дубровский: «Это кто вообще такой? Почему президент на него время тратит? И как он сюда попал?» Премьеру и министру финансов оставалось только пожать плечами. После недолгого разговора с Антоном Ивановичем Тихомиров подозвал помощника.

– Отвезите моего самого дорогого гостя домой и помогите подняться до квартиры, – он видел, что Антону Ивановичу было уже тяжело ходить.

Глава 12. Семья Красных снова у телевизора

Не попавшие на инаугурацию в Кремлевский дворец следили за церемонией по телевизору. Золото, богатство, роскошь, самодовольные лица присутствующих. Все как обычно. В большой комнате вся семья Красных смотрела трансляцию инаугурации президента. Ольга Алексеевна не сводила глаз с экрана.

– Смотрите, сейчас должен выйти президент! – воскликнула она.

Егор Федорович нехотя отложил в сторону книжку .

– На что смотреть? Опять, как всегда. Выйдет президент, прочитает заученный текст, и все пойдет, как обычно. Жаль, старого президента больше нет, тот хотя бы был яркой фигурой, да и сроднились мы с ним уже как то, а что с этого взять то?! Серый какой то, простачок.

Гришу это возмутило.

– Пап, ты человека не знаешь, а уже критикуешь.

И тут как раз зазвучали фанфары. Часовые в помпезных мундирах открыли тяжелые позолоченные двери, и в зал под торжественную музыку вошел Тихомиров. Его неуверенность, даже страх перед всем этим блеском и великолепием прямо бросались в глаза. Первой не выдержала Светлана.

– До сих не могу поверить, что вот это наш президент.

Ольга Алексеевна разочаровано смотрела на экран.

– Ты прав, Егор, – согласилась она с муже. – Какой то он серенький!

– Да, солидности и харизмы нашему президенту явно не хватает, – подытожил отец семейства.

И вдруг президент на экране подошел к какому то старику и почтительно склонил голову. Вся семья тут же прильнула к экрану, жадно всматриваясь в происходящее. Егор Федорович даже отодвинул подальше свою любимую книжку.

– Странно! Что это за человек? – удивилась Ольга Алексеевна , она даже слегка прищурила глаза, чтобы лучше рассмотреть, хотя зрение у нее было нормальное.

– Странный какой то дедушка. В старом истрепанном костюм среди этого бомонда, – пробормотала Светлана, выразив общую мысль всех членов семьи.

На экране президент с уважением пожал незнакомцу руку.

– Видимо, это очень влиятельный человек. Вот, кто будет управлять всеми нами. Новый серый кардинал, – осенило Егора Федоровича.