Такие же щели Мишель заметил и на других горизонтальных досках. Это доказывало, что внутренняя часть полок могла поворачиваться на оси, расположенной где-то сзади. Когда дверь открывалась, книги по краям оказывались без боковой опоры, поскольку стойки, закрепленные на стене, оставались неподвижными. Книги обязательно упали бы, если бы их не удерживали фиксаторы.

Мальчик стоял молча, пораженный своим открытием… Он вспомнил о докторе Филлэне. Можно ли было предположить, что тот ничего не знал о существовании тайника?!

В двух словах Мишель объяснил двоюродному брату, что обнаружил.

Мальчики попытались повернуть полку, однако их попытка не увенчалась успехом…

В этот момент до их ушей донеслось близкое урчание автомобильного двигателя!

Не было никакого сомнения в том, что машина едет по парку. Потом шум мотора смолк.

– Гм! Нам лучше спрятаться, – пробормотал Мишель. – Не думаю, что те, кто приехал, очень нам обрадуются.

Ребята вернулись в комнату с подъемником, будучи в полной уверенности, что приехавшие используют какой-нибудь другой путь для подъема на второй этаж.

Хлопнула входная дверь, раздались шаги на лестнице. Затем их звук гулко разнесся по пустому коридору. Приехавших было по крайней мере двое.

Мишель осторожно выглянул из-за двери и замер в изумлении, спрашивая себя, не стал ли он жертвой галлюцинации. Он увидел мужчину и женщину… Мушкетера и маркизу!

– Невероятно! – пробормотал он.

Даниель тоже посмотрел вслед паре в маскарадных костюмах, направляющейся в конец коридора.

И тут мальчики услышали звук, который заставил их вздрогнуть. Тележка подъемника двинулась вниз! Она еле слышно скользила по направляющим, однако в доме было так тихо, что этот звук показался ребятам громче выстрела.

– Есть там кто-нибудь? – крикнул кто-то снизу.

Двоюродные братья переглянулись. На мгновение они решили, что это Артур… Но сразу отказались от этого предположения. Они бросились к лестнице, ведущей на чердак. Мальчики понимали: мужчина на первом этаже крикнул только потому, что они оставили открытыми двери шкафа на кухне, а тележка подъемника оказалась на первом.

– Мы сделали ошибку, – прошептал Мишель. – Нужно было оставить все как было!

Ребята уселись на нижних ступеньках лестницы и прикрыли дверь, оставив лишь узкую щель.

Они успели как раз вовремя, потому что в коридоре раздался топот и появился мушкетер. Вслед за ним прибежала маркиза, в руке у которой был маленький пистолет.

– В чем дело, Альфред? – спросила она.

– Не знаю, – ответил мушкетер. – Кто-то кричал. Наверно, это Констан. Вечно с этим болваном что-то случается!

Маркиза наклонилась над шахтой подъемника и громко сказала:

– Это вы кричали, Констан?

Ответом ей были поспешные шаги в коридоре. В комнатку ворвался еще один мужчина. На нем был синий рабочий комбинезон.

– Здесь кто-то есть! – заявил он. – Кто-то пользовался подъемником. Я видел следы!

– Не кричите так, Констан! – оборвала его маркиза. – Вы сами не знаете, что говорите. Как кто-то мог сюда войти? Все двери и ставни закрыты, я сама проверяла их ночью!

Сторож – а это, судя по всему, был именно он – пробормотал что-то неразборчивое, а потом рявкнул:

– Проверяли, не проверяли… Говорю вам, здесь кто-то есть! Уж я-то знаю, как тут все было! Его уверенность подействовала на маркизу.

– Ну хорошо, сейчас мы все проверим. Альфред, осмотри комнаты, пусть тебе поможет Констан. А я займусь… Ты знаешь чем.

Мишель и Даниель услышали удаляющиеся шаги.