XV

Мальчик подошел к столу, на котором был установлен граммофон. Блеск его медного раструба и подал ему удачную мысль. В стопке пластинок он выбрал ту, на которой были записаны военные марши в исполнении духового оркестра. Он положил ее на пыльный диск граммофона и завел пружину.

«Мне повезло, что ручка оказалась на месте», – сказал он себе.

Потом мальчик проверил, хорошо ли головка с иглой закреплена на рычаге звукоснимателя, который показался ему огромным по сравнению со звукоснимателями современных проигрывателей.

Приманка была готова. Оставалось поставить капкан.

Мишель принялся торопливо рыться в вещах, сваленных на полу чердака, В конце концов он нашел то, что ему было нужно: куски тонкой веревки, которые когда-то использовались в качестве шнурков для занавесок.

Одну из веревок Мишель натянул поперек двери, на высоте приблизительно в двадцать сантиметров. Один из ее концов он привязал к деревянному штырю, торчавшему из стойки, а другой – к колченогому стулу, который подпер двумя ящиками.

Потом с удовлетворением посмотрел на творение своих рук.

«Должно сработать», – решил мальчик.

Он снял диск граммофона со стопера и увеличил скорость его вращения, чтобы сделать звук еще более пронзительным. Затем, с замиранием сердца думая о том, что должно произойти, опустил иглу на пластинку.

Сначала раздалось потрескивание, потом заиграла музыка. Звучание было таким громким, что Мишель едва не подскочил, хотя ожидал чего-то в этом роде.

Он вернулся к двери, приготовил еще несколько веревок и замер в ожидании.

Из раструба граммофона неслись звуки бравурного марша, однако ритм наводил на мысль о какой-то дьявольской скачке.

Ожидание было невыносимым. Мишель понимал, какому риску подвергается. Он мог не услышать шаги противника. К тому же если бы тот осторожно поднялся на чердак – а у него были на то все основания, – то вполне мог избежать ловушки…

Мальчик старался не терять хладнокровия.

Бежали секунды. Мишель стал опасаться, что пластинка закончится слишком рано.

И тут события стали развиваться со стремительной скоростью. От сильного рывка вздрогнули ящики и стул, чья-то фигура в синем комбинезоне пролетела вперед и тяжело ударилась о пол.

Мишель бросился на Констана, который от удара потерял сознание, и быстро связал его лодыжки.

Мальчик непрерывно оглядывался, боясь, что на лестнице покажутся Альфред и маркиза. Но расчет его оказался верным: Альфред не мог отойти от Даниеля…

Мишелю хватило двух минут, чтобы крепко связать руки Констана, дотащить его неподвижное тело до груды тряпья и загородить пустыми ящиками. Он отдавал себе отчет в ненадежности такого тайника, но был уверен, что это поможет ему выиграть время.

Затем Мишель скатился по лестнице, дверь на которую оставалась открытой, остановился на мгновение, убедился, что в маленькой комнатке никого нет, и залез в шахту подъемника. Он схватился за веревку и скользнул по ней вниз, чуть не содрав кожу с ладоней.

Мальчик оказался на кухне и хотел было спуститься в подвал, но передумал. Вместо этого он бросился по коридору к входной двери, которая оказалась открытой. Войдя в дом, преступники еще не знали, что там есть кто-то чужой, и к тому же слишком торопились, поэтому не стали запирать ее на ключ.

Мишель выскочил в парк и увидел черный «фиат», на ветровом стекле которого была прикреплена эмблема с изображением кадуцея. Мальчик открыл капот машины и отсоединил провода зажигания. Потом, чтобы еще больше вывести из себя маркизу и мушкетера, он нажал на гудок и заклинил его найденной в салоне автомобиля спичкой. После стоявшей в парке тишины гудок показался ему особенно пронзительным.

Проделав это, Мишель бросился под прикрытие деревьев и добрался до того места, где Мартина, которой тоже удалось перелезть через стену, перевязывала ногу Артуру.