– Что вы будете делать с этим письмом? – поинтересовался отец Доминик.

– Как что? – удивился король. – Сразу же обращусь в полицию. Моя бедная девочка пишет, что ее похитил Дракон!..

– Кто? – наморщил лоб отец Доминик.

– Дракон! – выпалил король и помчался домой.

Через несколько дней иностранные газеты напечатали большие статьи о принцессе Николь и поместили ее письмо, сохранив даже орфографические ошибки. Портреты принцессы Николь красовались на первых страницах газет, озаглавленных броскими заголовками вроде: «Принцесса похищена ужасным ящером!» или «Бедная девочка в плену у доисторического дракона!» Всей этой чепухе верили дочери других королей, царей и императоров, а также простых президентов. Они втайне завидовали славе Николь и тоже хотели попасть в плен хоть к какому-нибудь чародею. Еще бы, глупышки верили, что принцессу Николь освободит храбрый рыцарь на златогривом коне! А после этого будет свадьба.

От зависти королевские дочки говорили, что Дракон нарочно выбрал самую никудышную из них: ни один порядочный рыцарь не станет драться из-за нищей принцессы, и она останется у Дракона навсегда. В лучшем случае ее освободит сын какого-нибудь аптекаря.

Отцы этих принцесс шутили, что королю Яну Гринлифу Двенадцатому нелегко будет делить свое королевство, когда придется отдать половину в награду счастливому рыцарю-освободителю и жениху принцессы. Ведь сел в королевстве было семь.

Кроме того, тетка Занненхоппер, из усадьбы которой пропала бедная девочка, прибыла в Зальцендорф на теплоходе и приказала толстому лавочнику держать в запасе яства и вина для рыцарей и принцев. Она поручила ему сообщать все новости и привести в королевский дом рыцаря, который пожелает освободить принцессу.

Прошла целая неделя, а рыцарь, который пожелал бы отправиться освобождать принцессу Николь, так и не появился: то ли сыновья зарубежной знати слыхали о дурном нраве принцессы, то ли просто поленились сесть на коня и отправиться в путешествие.

Ян Гринлиф Двенадцатый понял, что ждать больше не может. Он взял письмо, полученное по голубиной почте от похищенной дочери, и пошел к священнику.

Отец Доминик встретил короля-мельника в саду. Кюре пристреливал новую рогатку, только что собственноручно изготовленную.

– Скворцы вишни объедают, ваше величество, – пояснил кюре. – Ну, так что, вы не обратились с письмом Николь в полицию?

– Почему не обратился? Обратился, – пробормотал король. – Но ведь в том-то и дело, что там не поверили.

– Как не поверили?

– Вот так и не поверили. Где это видано, чтобы в нынешнее время, когда в космосе летают орбитальные станции, на Земле водились драконы...

– И что же вас привело ко мне, ваше величество? – поинтересовался кюре.

– Отец Доминик, – Ян Гринлиф Двенадцатый горестно вздохнул. – Давайте вернемся к прежнему плану. Пусть такой же невезучка, как и моя дочь, сын аптекаря Вольдемар отправляется на поиски моей дочери.

– Но это не от меня зависит, – возразил отец Доминик. – Нужно упросить самого аптекаря.

Аптекарь Вайнекер тут же был приглашен в королевский дом, и отец Доминик рассказал ему о своем плане. Аптекарь поначалу не соглашался отпустить своего сына на поиски пропавшей дочери короля-мельника. Но когда отец Доминик красноречиво начал убеждать господина Вайнекера помочь бедному отцу, аптекарь заколебался. В конце концов кюре пообещал ему раскрыть секреты кое-каких сильнодействующих настоек. Настойки эти имели почти магическую силу: любой недуг отступал, стоило принять всего несколько капель чудодейственного лекарства.

К своим сорока годам отец Доминик не только приобрел большой жизненный опыт, еще больше поверил в идеалы добра и человеческой добродетели, но и развил в себе качества незаурядного экстрасенса.