С трудом успокоившись, вытерев штаны и откашлявшись, мишки-гамми уставились в окно. От растаявшего мороженого на полу автобуса образовалась молочная лужа, в которой плавала палочка. Вольдемар смотрел на своих сотрудников сочувственным взглядом.

«Все, – подумал Ворчун, – началось! Ведь предупреждала же Бабушка, что при первой встрече надо было скрестить пальцы на правой руке. Тогда бы нам начало везти, а так...» – и мишка-гамми со вздохом посмотрел на молочную лужу.

Глава восьмая

ЛЕДЯНОЙ ДУШ

Автобус высадил компаньонов возле пристани и укатил в обратном направлении.

Вольдемар закинул на плечо ремень спортивной сумки, в которой помещался весь его багаж, и пошел к пристани. Ворчун, Толстяк и Малыш поспешили за своим предводителем. Казалось, невезение, выразившееся в потере трех порций мороженого, было только маленьким эпизодом. Вряд ли следовало останавливаться на нем, если бы оно не стало первым звеном той цепи удивительных приключений, которые выпали на долю наших героев.

Дело в том, что едва Вольдемар дошел до середины трапа, соединявшего речной теплоход и пристань, как нога его поскользнулась и он, словно клоун, исполнявший замысловатый трюк, нырнул между натянутыми канатами трапа, пролетел несколько метров в воздухе и скрылся под водой, подняв фонтан брызг.

Капитан теплохода лично участвовал в спасении мальчишки. Матросы живо вытащили бесчувственного Вольдемара из воды. Ворчун, Толстяк и Малыш повели парня в медпункт.

В практике капитана это был первый случай, когда пассажир, еще не побывав на его судне, едва не утонул. И это, кажется, повергло бывалого речного волка в состояние шока.

Когда Вольдемар пришел в себя, он сразу же спросил, где его сумка.

Ворчун сказал, что, вероятнее всего, осталась в воде.

– Ну вот, дождались! – уныло махнул рукой Вольдемар. – Мы здесь, а сумка плывет по течению. Там все мое сыщицкое снаряжение!

Толстяк и Малыш бросились к пристани. Теплоход уже отчалил.

Когда при помощи багра сумка была вытащена из воды, она представляла собой печальное зрелище.

Судьбе было угодно, чтобы наша компания добралась к назначенному месту только через день.

А за день до этого принцесса Николь, жившая в лачуге разбойников как хозяйка, быстро встала, оделась, умылась, причесалась и, услышав шум, отправилась на кухню, чтобы узнать, в чем дело. Николь открыла дверь и оцепенела от изумления.

Разбойники были уже на ногах. Одни умывались, другие убирали кухню. Кривоносик варил что-то на ржавой плите.

– Вот это мне нравится! Сами встали, умылись и причесались! – похвалила разбойников принцесса.

Ободренные ее словами, они сияли от радости.

– Что вы варите на завтрак, кофе или кисель? – поинтересовалась Николь.

Разбойники молчали и украдкой поглядывали друг на друга.

– Рисовый супчик, милостивая девочка, – робко сказал Фернандо. – Мы ничего другого не едим.

– Что ж, не беда, – сказала принцесса. – Но завтра подайте мне кофе прямо в постель. Как варить его, я научу. А сейчас позавтракаем и продолжим уборку. Лачуга более или менее приведена в порядок, но сами вы похожи на огородные пугала. У вас есть ножницы, шампунь, одеколон и щипцы для завивки волос?

«О, распухни мой язык!.. Где нам взять все это?» – подумал Фернандо, а вслух ответил:

– Уважаемая принцесса, мы обычно причесываемся пятерней, а про шампунь и одеколон и слыхом не слыхивали...

– Не беда, – спокойно сказала принцесса. – Коли у вас нет таких вещей, вы должны их купить.

– Э, милая принцесса! Мы отродясь ничего не покупаем, – несмело пробормотал Фернандо. – Мы только того...

Разбойник махнул рукой и присвистнул.