Орк не мог видеть Малыша, но чувствовал, что тот где-то поблизости. Вражеский воин хотел пройти еще немного вперед, как вдруг ложбину огласил жуткий вой. Этот вой служил у орков сигналом немедленного сбора у ворот их логова. Развернувшись, орк поспешил в ту сторону, откуда донесся этот цепенящий душу крик.

Преодолевая неимоверный страх, Малыш выполз из-за валуна и направился, пригибаясь к кочковатой земле, вслед за орком. Лапы Малыша подкашивались от страха, он весь взмок и трясся от холода. Вокруг была лишь мутная темнота, сквозь которую еле проступал силуэт торопливо шагающего воина.

Внезапно в ушах медвежонка засвистел студеный ветер, и он понял, что вышел на открытую местность. Малыш заметил, что из его пасти валит белесый пар. Погода стремительно менялась. Туман расползался рваными клочьями. Темнота стала рассеиваться. Подняв голову, говорящий медвежонок увидел в разрывах туч тусклые звезды. Снова подул ветер и зашелестела трава.

«Мы на самой границе ложбины, - сообразил Малыш. - Вот, значит, где устроили орки свое логово. Хитрый расчет! Мы бы никак не смогли миновать их сторожевой заставы!..»

Ему послышался приглушенный вскрик Солнышка. Мгла свертывалась и таяла, обнажая звездное небо. Восточный ветер пронизывал до костей. Справа черной тенью высился могильник.

У входа в этот могильник сгрудился большой отряд орков. На земле лежали крепко связанные мишки-гамми и принц Джон. К воину, за которым крался Малыш, подошел начальник отряда и ударил его рукояткой меча:

- Где медвежонок, за которым я тебя послал?

- Я не нашел его, - поднимаясь с земли, виновато ответил тот, - но нюхом чую, что он не успел далеко уйти.

- Кретин! - зарычал на него главный орк и опять ударил. - Останешься охранять пленников. Когда вернемся, будем мучать до смерти проклятых медведей. А голову принца Джона отвезем в подарок герцогу.

Его слова вызвали злобный хохот среди остальных орков. Дрожа от страха, Малыш прижался к серому камню, как будто слившись с ним воедино. Орки не могли его видеть. Рассыпавшись цепью, они ушли в туман прочесывать ложбину. Воин, оставшийся охранять мишек-гамми, прошел мимо них, потирая ушибленную морду.

- Вот погодите, вернутся наши - такую потеху устроят! - злобно прошипел он. - Пожалеете о том, что на свет белый появились...

Желая выплеснуть переполнявшую его злобу на безоружных пленниках, он пнул ногой лежащего на земле Толстяка. Тот ойкнул от боли. В это время Малыш, тихо подкрался сзади, поднял с земли увесистый камень и изо всех сил опустил его на голову охранника. Орк безмолвно упал на землю. Малыш вытянул из его ножен короткий меч и разрезал веревки, которыми были спутаны его друзья.

Колдун извлек из пасти кляп, который ему запихали орки, и с облегчением промолвил:

- Большое тебе спасибо, Малыш! Я не мог даже представить, что с нами произойдет, когда орки вернутся...

- Они могут вернуться в любую секунду, - тихо сказал принц Джон, растирая затекшие руки.

Он снял с лежащего без сознания орка ножны и вооружился его мечом.

- Надо торопиться, - подал голос Ворчун. - Но в какую сторону нам податься теперь, чтобы вновь не наткнуться на орков?

При упоминании о свирепых врагах Бабушка и Солнышко испуганно прижались друг к другу.

- Я безошибочно определил путь, пока следовал сюда, - сдержанно, но гордо похвалился Малыш. - Мы находимся на самой границе ложбины. Если сейчас переберемся через этот холм, то окажемся на берегу реки.

- Браво, мой юный друг, - одобрительно кивнул медвежонку наследник нортумбрийского престола. - На этот раз ты возглавишь шествие.

От этой неслыханной чести Малыш выпятил грудь колесом.

- Следует поторопиться, - озабоченно сказал Колдун. - Мы должны переправиться на другой берег до наступления темноты.

- Я знаю, где в прибрежных камышах спрятана старая лодка, - подошел к беседующим Ворчун.