- Быстро в кусты! - скомандовал король.

Он сам и мишки-гамми еле успели притаиться в кустах, как на поляну высыпали орки. Их было больше пятидесяти, все они были вооружены. Принимать бой не было смысла.

- А может, кто-то есть в этой хижине? - заявил главарь и направил туда несколько воинов.

Они увидели запор снаружи и махнули рукой, но тут подал голос Икторн:

- Спасите меня! Я слышу, пришли орки, по говору это вы. Я не мог ошибиться.

Орки открыли хижину.

- Благодарю вас, доблестные бойцы. Я - Черный Герцог Икторн.

Орки удивленно смотрели на него.

- Я пойду с вами, - продолжал Икторн. - Я возглавлю вас. И тысячи тысяч пойдут за мной. Вы будете моей почетной охраной.

Вожак орков смотрел на Икторна, как на сумасшедшего, даже покрутил пальцами у висков.

- Ну, что ж! - воскликнул он. - Если ты желаешь этого, то пойдешь под нашей охраной.

Икторна окружили орки, и всей толпой они двинулись прочь. Когда не стало слышно их голосов, король Джон и мишки-гамми вышли из укрытия.

- Я ничего не поняла, что произошло, - призналась Солнышко.

- Я тебе объясню, - сказал Малыш, - мы упустили Икторна. Вот что произошло.

- Какие-то странные орки! - подумал вслух Колдун.

- Когда они признают Икторна, то мы узнаем, какие они странные, - обещал Ворчун.

- Плохи дела! - вздохнул король.

- Жалко, что нас мало. Я не могу заставить вас, но сам продолжу погоню.

- Это мало будет похоже на погоню, - заметил Ворчун. - Вы видели, сколько их было. Пока мы тут с судили да рядили... Эх!

- Погодите! - вспомнила Солнышко. - А где Подлиза? Он не вышел вместе со своим хозяином. Но почему он не вышел?

- Странно, - сказала Бабушка. - Или его тут нет, или он не очень жалует этих орков.

- Давайте поищем его в сарае, - предложил Малыш.

- Ну, что меня искать! - сказал Подлиза, выходя из будки. - Я весь тут.

Он понял, что его тут же найдут и предпочел появиться сам.

- Я рад вас видеть! - воскликнул он, словно оказался перед близкими друзьями.

- Я бы этого не сказал, - сдержанно произнес Малыш.

- Эх, Малыш! - засмеялся Подлиза. - Молод ты еще судить о чем-либо. Ты думаешь, что я - твой враг?

- А разве это не так? - удивилась Солнышко.

- И ты ошибаешься, чудненькая! Я не враг вам, а самый что ни есть друг.

- Ничего себе! - пробубнил удивленный Ворчун.

- Может быть, кто-то из вас знает, почему я был при Икторне? При этом негодяе! При этом чудовище! О, если бы вы знали, как тяжело приходилось мне! Сколь много страдала душа моя! Каждый день видеть и слышать этого убийцу было не под силу. Но я выдержал испытание. Король Далин был бы доволен мной.

- При чем тут мой отец? - строго спросил Джон.

- И ты, я вижу, тоже ничего не знаешь. А я надеялся... Ну, что ж, такова доля каждого разведчика.

- Ты - разведчик? - чуть не поперхнулся Малыш от удивления.

- Контрразведчик, - поправил Подлиза. - В свое время обожаемый мною король Далин послал меня с заданием внедриться в гнездо своего лютого врага, каковым являлся Икторн. Я успешно выполнил его поручение и не только внедрился, но стал приближенным этому негодяю. Вы не представляете, какой он негодяй!

- Ты же его называл императором! - возмутилась Бабушка.

- Правильно заметили, милейшая Бабушка! Это и есть мой метод. Льстить дураку - вот мой конек. Благодаря этому коньку, я добился доверия Икторна. Я знал каждую его мысль, на мое счастье их было не так много, чтоб запомнить. Планы его были коварны и отвратительны.

- И ты докладывал моему отцу о них? - спросил с недоверием Джон.

- У меня было несколько другое задание. Я не занимался информацией. Я должен был узнавать и путать планы Икторна. Нынешняя победа случилась в большей степени благодаря мне.