- Лапшу он вешает нам на уши! - возмутился Малыш.

- У меня голова идет кругом, - призналась Бабушка. - А что, если это правда?

- Что вы скажете, ваша милость? - спросил Толстяк.

- Мне трудно об этом судить, - признался Джон. - Я воспитывался среди порядочных людей, где не принято было лгать. Если Подлиза обладает мастерством вранья, то он великий артист.

- Ему что соврать, что плюнуть - никакого труда! - убежденно сказал Малыш.

- Я тоже не верю его словам, - призналась Солнышко.

Остальные медведи согласно закивали и посмотрели на короля.

- Я хочу, чтобы вы вознаградили мои труды, - обратился к Джону Подлиза.

- И как же? - усмехнулся король, начиная понимать, что перед ним настоящий пройдоха.

- Я мог бы быть при вас - заявил Подлиза. - Вы даже не знаете, как я могу быть полезен.

- Полезен? - удивился Малыш. - Чем же?

- Не лезь, когда говорят взрослые! - прикрикнул на него Подлиза. - Какой невоспитанный мальчик!

- Вот ты у меня получишь! - вскипел Малыш.

- Подожди, внучек, - попросила Бабушка. - Нам так интересно узнать, чем же может быть полезен обожаемому королю этот отпетый врун Подлиза.

- Я не хочу знать, - отмахнулся король, нахмурясь.

- О! Видите? Видите!? - показал на короля Подлиза.

Все уставились на короля.

- Что мы видим? - не поняла Солнышко.

- Король хмурится, - подсказал Подлиза. - У него дурное настроение. Когда у Икторна бывало плохое настроение, он самолично рубил головы своих подданных. Случалось, успокаивался на десятой голове. Можете представить, под каким страхом жили его слуги. И они, естественно, совали мне взятки, чтобы я их спасал. Один я словами мог успокоить Икторна. Я могу быть великому королю Джону тем полезен, что всегда буду поддерживать у него хорошее настроение. Не хмурьтесь, дружище Джон, вы уже не король.

- Как это не король? - раскрыла рот Солнышко.

- Что ты болтаешь? - нахмурился Ворчун.

Подлиза стоял, подбоченясь, и восхищенно смотрел на короля.

- А вот так - уже не король.

- Может, укоротить ему язык? - дотронулся до меча Колдун.

- Укоротить язык? - возмутился Подлиза. - Тогда Джон не услышит от меня правду. А ее пока знаю только я. И когда я ее скажу, то все другие тут же поймут, с кем они имеют дело.

- Интересно, что он хочет сказать? - произнесла тихо Бабушка.

- Ладно, Подлиза, говори, - разрешил Малыш.

- А ты помолчал бы, сопляк, - отрезал Подлиза. - Прости меня, дружище Джон, но я в глаза режу правду-матку. Такой у меня характер - глаголить истину. Не он, этот Малыш, должен командовать. Я жду вашего позволения.

- Говори, - сказал неохотно король, - и кончим на этом.

Подлиза принял еще более торжественную позу, подняв одну руку и указывая куда-то вдаль, выдвинув правую ногу и колесом выпятив грудь.

- Перед вами не король, презренные! Перед вами император! На колени! На колени перед великим из великих!

Подлиза чуть не лопнул от натуги, но никто из мишек-гамми не пошевелился.

- Ты - пошляк, Подлиза, - сказал спокойно король. - Ты принял меня за дурачка. Запомни, что я ненавижу лесть. Более всего на свете я ненавижу лесть потому, что льстецы первые подводят своих хозяев. Льстец и подлец - это одно и то же.