Что-нибудь подходящее, легкое в использовании… Основательное… Что есть под рукой… Да вот же оно, повсюду вокруг — камни!

Акорна наполнила карманы, набрала полные пригоршни камней и стала складывать их в кучки по четыре на расстоянии двух шагов друг от друга — настолько доставал луч фонарика. Таким образом всегда можно будет разглядеть следующую кучку. А если фонарик погаснет, они сумеют найти очередную кучку на ощупь, отсчитывая шаги. Девушка терла рукой каждый камень, прежде чем положить его на землю, чтобы оставить свой запах — для РК. От непривычной работы руки скоро стерлись и саднили. Периодически Акорна лечила их рогом, а потом снова принималась складывать каменные пирамидки, пока Таринье неожиданно не похлопал ее по плечу.

Глава 12

Акорна оторвалась от увлекательного занятия и увидела три выжидающие пары глаз — Мака, Таринье и РК, изображавшего воротник на шее юноши.

— Нам придется надеяться только на себя, — сообщила девушка. — Пещера наполовину завалена камнями, так что выбраться в туннель практически невозможно. Если решим двигаться дальше, придется оставлять метки. Камней там много, так что предлагаю вернуться, набрать полные карманы и продолжить.

Друзья согласились. Запасаясь камнями, Мак не переставал сканировать рисунки со стен пещеры, раз теперь некуда было спешить. По его расчетам, флиттер находился на расстоянии часа полета от них.

— Ну что ж, — подвел итог Таринье, — теперь можно и не стараться. Будем просто сидеть и ждать, пока нас спасут. Не похоже, чтобы чудовища добрались бы сюда сквозь завал. На флиттере уже предупреждены, и Янирин наверняка послал вооруженное подкрепление, дабы обезвредить наших гостей.

— Разумеется, — сказала Акорна, — но я уверена, что нам нужно и самим что-то делать. Вдруг спасательная команда решит, что мы погибли во время обвала? Или они не смогут откопать нас и вывести на поверхность? А что, если по планете бегает гораздо больше этих волосатиков? Да и вообще, мы пришли сюда исследовать пещеру. Я согласна с Маком — надо вернуться к дешифровке рун, пока есть свободное время. А еще хочу прощупать минеральный состав этих стен и поискать таким способом выход.

— Даже если здесь и был когда-то запасной выход, теперь его, вероятно, уже нет, — возразил Таринье. — А главный погребен глубоко под камнями.

Юноша казался подавленным и испуганным. Он не был трусом, пусть даже совсем недавно вел себя более чем осторожно. Акорна видела однажды, как бесстрашно Таринье атаковал кхлеви, когда друзья оказались в опасности. Просто он не из тех, кто идет на смерть без необходимости — особенно когда вокруг нет никого, кто мог бы впечатлиться и оценить его поступок.

Поэтому девушка улыбнулась и, пожав плечами, сказала:

— Нам это неизвестно. Разрушения, которые тут устроили кхлеви, и недавние взрывы Мака могли вывести на поверхность то, что раньше, во времена смотрителей, было скрыто глубоко под землей. Кто знает, что еще мы здесь обнаружим? А вдруг мы станем героями? Смотри на это как на приключение!

Таринье воспрял духом. Стать героем — заманчивая перспектива!

А Мак тем временем продолжал сканировать и переводить руны. Работал он гораздо медленнее, чем раньше, поскольку главная опасность миновала и можно было расслабиться. Акорна его не торопила. Ей тоже требовалось сосредоточиться, чтобы составить геологическую карту скалы. Но не тут-то было. Таринье ни с того ни с сего решил ее подбодрить.

— Мы спасемся, Кхорнья, вот увидишь.