— Ой, мой автобус, — услышал я.

Поблескивающий автобус медленно приближался к остановке. Я пожелал, чтоб он провалился под асфальт.

— Ну ладно, прощаться не будем, — Алиса, чуть улыбаясь, склонила голову на бок.

Я глупо по-мужски пожал ее руку. Она улыбнулась шире. Автобус уже остановился около нас и раскрыл двери.

— Я позвоню, — бросил я. — Спасибо за экскурсию!

И потом еще долго следил, как удаляется ее автобус…

Глава 4

ЧП в Петропавловской крепости. — Рядом с крокодилом. — Я пробую петербургское пиво.

После столь волнительного свидания я вернулся в гостиницу. По дороге накупил всяких холодных закусок: салат на развес, колбасу с хлебом, шпроты. В номере скромно поужинал и завалился в постель все с тем же "Вечерним Петербургом". А, улегшись, как-то сразу осознал, что чувствую сильную усталость. Видимо бурный день наложил свой отпечаток. Глаза стали слипаться, ноги задеревенели. Но газету я все-таки осилил до конца…

Наступившую ночь проспал глубоким сном до позднего утра. Боясь опоздать на встречу с Климом, наспех собрался, сделал пару глотков чая и побежал.

День опять выдался солнечный, но прохладный. Добирался я на метро. Ориентируясь по карте, вышел на станции Горьковской. Как пройти до Петропавловской крепости я примерно представил, но на всякий случай уточнил у одной статной и медлительной петербурженки бальзаковского возраста.

Где-то без четверти двенадцать, ежась от пронизывающего ветра, я пересек Иоанновский мост (так он был обозначен на карте) и вступил в крепость. Я шел и думал: почему этот Клим выбирает для явок такие легендарные места? Ведь можно встретиться, скажем, где-нибудь в переходе метрополитена. Скорее всего, хочет, чтобы при передаче кода было поменьше народу вокруг, и имелась возможность вовремя заметить опасность. Хотя в таком случае и для тех, кто представляет угрозу, мы становимся более уязвимыми. Не исключено, что есть и скрытый мотив. Если хотите, желание подчеркнуть, так сказать, важность исторического момента. Но по большому счету, мне было все равно. Я лишь хотел быстрее получить код.

За несколько минут до полудня я наткнулся на памятник Петру. Большой непропорциональный император с задумчивым лицом сидел на скамеечке неподалеку от Петропавловского собора. Рядом с ним крутилась шумная группа молодых людей, скорее всего, студентов. Они возбужденно кричали что-то, шутили, игрались между собой. Смешливая девица, надвинув на глаза бежевый берет, рисовалась на фоне памятника, вульгарно лаская государя рукой.

Клима я заметил не сразу. Невыразительный, в черном пальто, он стоял в отдалении, спрятавшись за фигурами молодых людей. Однако, завидев меня, быстро приблизился к памятнику.

— Привет, — сухо бросил он, стрельнув в меня карими глазками.

— Привет. Надеюсь, сегодня у нас не будет проблем, — добродушно проговорил я.

— Пожалуй. Хотя шпики Коалиции оказались слишком ушлыми. Никак не могут оставить меня в покое. Сегодня тоже еле оторвался, — поспешно произнес он.

И, расстегнув верхнюю пуговицу, просунул руку за пазуху. Вместе с тем с опаской огляделся по сторонам. Я тоже по инерции покрутил головой. Вроде бы кроме компании студентов да двух-трех явно миролюбивых экскурсантов никого на обозримой территории крепости не было. Клим вытащил из-за пазухи поблескивающую на солнце золотистую шариковую ручку, обычную, без защитного колпачка, но с кнопочкой, и протянул мне.

— Вот, возьмите, — сказал он.

— Не понял, — удивился я, — а зачем мне ваша ручка?

— Вы что, не въезжаете? Это и есть код.