— Как же не обязательно? Я так не могу. Для полной достоверности мне надо знать ваше имя, — стал настаивать я.

— Хорошо. — сдалась она. — Алиса. Меня зовут Алиса.

— В самом деле? Не хочу показаться банальным, но у вас чудесное имя.

— Боюсь, что все-таки получилось банально.

Тут молодой человек и девушка в дальнем углу согласованно встали и двинулись в нашу сторону, то есть к выходу из кафе. Алиса оглянулась и испуганно выложила руку на стол.

— Возьмите меня за руку, — заговорщически прошептала она, — и говорите что-нибудь.

Я послушно обхватил ее миниатюрное, невесомое как воздух, запястье и находчиво произнес:

— Знаешь, Алиса, в тебе есть особенная привлекательность, созвучная с твоим именем. Я всегда считал, что каждая девушка соответствует своему имени. Например, Лены обычно бывают симпатичными длинноволосыми блондинками, Ольги — выразительными брюнетками, а вот Алиса должна…

В эту секунду пара как раз поравнялась с нами, и молодой человек (банальный модный красавчик), приостановившись, с изумлением уставился на нас. Быстро опомнившись, он вяло кивнул, со злобной ухмылкой бросил Алисе: "Привет!" и поторопился вслед за своей спутницей (смазливой крашеной блондинкой).

— Ну вот, кажется, ты достигла желаемого эффекта, — резюмировал я.

Алиса слегка улыбнулась, обозначив линии на скулах.

— Так что ты там говорил про имена? — мягко высвободив руку, она подставила кулачек под щеку.

Я повторил, и в заключение сказал, что Алиса должна иметь как раз такую неординарную привлекательность, которая бесспорно присутствует у моей собеседницы.

— Очень интересная теория, — ее глаза загорелись. — Но явно ошибочная. У меня есть подруга Лена. Так вот, она — брюнетка.

— Ну, из правил всегда бывают исключения, — не отступал я.

— Ладно, спасибо за комплимент, — она пригубила кофе. — И за то, что подыграл.

— Не стоит.

Интересно, сколько ей лет, спросил я себя? На вид — чуть больше двадцати. Моя тирада, посвященная ее привлекательности, не была льстивым плутовством, я и вправду так думал. И я решил рискнуть.

— Хотя, — произнес я, — не знаю, могу ли я набраться наглости попросить о благодарности другого рода…

— Какого рода? — насторожилась она.

Я испугался, что моя фраза могла показаться пошлой, и поспешил пояснить:

— Видишь ли, я в первый раз в Петербурге, приехал в командировку, ничего тут не знаю. Если у тебя есть пара свободных часиков…

— А, понятно, — улыбнулась Алиса, — хочешь, чтобы я стала твоим гидом.

— Это было бы очень любезно. Со своей стороны обещаю оплатить любые расходы.

— Боюсь, из меня выйдет плохой гид, — протянула она. — Я сама не местная.

Мне, однако, теперь очень не хотелось, чтоб Алиса отказалась.

— Но, судя по всему, ты здесь явно не первый день, — заметил я. — Постой, дай-ка, угадаю… Ты студентка, приехала в Петербург учиться…

— Не совсем так. Наша семья перебралась в Питер из Мурманска, когда мне было лет десять.

Она изящно освободила ложечку от мороженого. Я же потихоньку поедал баранью грудинку, между прочим, весьма чудно приготовленную.

— Вот видишь, довольно большой срок, чтобы хорошо узнать город. Поэтому ты занижаешь свои способности. Поверь, я приложу все усилия, чтобы не оказаться скучным экскурсантом. Ну, так как?

Она задумалась.