Тут же незнакомец равнодушно отвернулся и пошел прочь из зала. Пожилая пара тоже покинула зал. Зато сразу появилась небольшая группа оживленных школьников, а за ними увлеченная молодая пара и отдельно — мужчина средних лет. Этот последний, худосочный с угловатыми чертами шатен в черном костюме, сразу подошел ко мне и спросил:

— Извините, не подскажете, где находится выход?

— Вообще-то я сам заблудился, — волнуясь, пролепетал я.

— Вы Евгений? — немедленно спросил он.

— Ну да.

— Клим.

Он пытливо смотрел на меня карими глазками. Так вот он какой, человек из будущего, — подумалось мне, — ничем практически не отличается от нас.

— Вы принесли? — спросил я.

Он кивнул.

— А почему вы просто не пришли ко мне в гостиницу? — поинтересовался я.

— Это опасно для вас же, — тихо произнес он. — За мной постоянно следят.

— Кто следит? — удивился я.

— Шпионы Коалиции. К несчастью они тоже воспользовались временным каналом. Хуже того, мне кажется, до Эрмитажа меня вели.

В этот момент со стороны бабульки надсмотрщицы появились два бритоголовых типа в одинаковых спортивных костюмах синего цвета, этакие братья боксеры, и стали шарить глазами по углам зала.

— А, черт! — с досадой прошипел Клим. — Я не ошибся. Видите тех двоих? Бегите немедленно из музея и сразу затеряйтесь в толпе, свяжемся потом.

Я раскрыл рот, чтобы что-то спросить, но Клим уже растворился в темном проходе. Типы увидели это и очень быстро пошли в мою сторону. Я не растерялся — бросился к другому выходу. Да что там! Я просто испугался. Побежал трусцой, проскользнул в какой-то зал, приостановился, оглянулся, вроде бы заметил что-то синее, и быстро-быстро засеменил дальше. И так петлял по залам, словно ошалелый, а люди с изумлением отвлекались на меня. Представляю, как нелепо я выглядел со стороны, да еще с газетой в руках. Хорошо, что случай быстро привел меня к выходу. Я даже не заметил, как очутился в гардеробе. Отдышавшись, я осторожно повертел головой туда-сюда. Однако народу здесь было прилично, и отыскать преследователя не представлялось возможным. Я получил куртку, спрятал газету в карман и, застегиваясь на ходу, покинул Эрмитаж.

Глава 3

Агент выходит на связь. — Я решаю шикануть. — Алиса в городе чудес.

Когда я оказался на Дворцовой площади, то сразу направился в сторону толпы, тасовавшейся у ледяного дома. Я теперь не решался оглянуться. Но вдруг услышал позади себя басистый окрик:

— Эй, молодой человек!

Я обернулся. Бритоголовый детина, уже в ветровке, под которой проглядывалась синяя олимпийка, находясь метрах в десяти, жестом подзывал меня. Я снова побежал, но опять же потихоньку, стараясь не привлечь к себе внимание общественности. Миновал ледяной дом и направился в сторону Адмиралтейства. Опять оглянулся. Бритоголовый скороходом двигался вслед за мной.

Благо, на автодороге не было в этот момент автомобилей, кроме подошедшего к остановке автобуса. Я мигом перебрался на другую сторону и буквально запрыгнул в уходящий автобус. Мой опасный преследователь остался с носом. Я успел увидеть в окно, как он стоит посреди дороги с недовольной рожей, пропуская встречный автомобиль. Но автобус набирал обороты, и вскоре Дворцовая площадь исчезла из виду. Тут я опомнился, потому что ко мне подошел кондуктор, флегматичный парень в джинсовой куртке. С вялой надеждой я поинтересовался у него, идет ли автобус до Заневского. (Почему-то сильно захотелось вернуться в гостиницу.