|
Беженцы двигались строго на юг, а скалистая гряда, о которой рассказал Шут, располагалась восточнее Бара Бандобаста. «Значит, пора поворачивать», — решил Джак. Но изменивший направление дилижанс вызовет подозрения. Воздух в кабине обжигал. Дышать становилось трудно. В машине имелся кондиционер, но без блока охлаждения. Гримм вытер соленый пот с лица. — Нужно открыть окно, босс. Джак согласился. Опустив стекло, он крикнул: — Эй вы там, наверху! Слушайте меня! С крыши свесились головы. — Мы знаем истинный путь спасения! Клянусь императором! Мы зовем вас с собой, — он облизал пересохшие губы. — Иначе инопланетяне и отступники задерживают нас. Наш путь лежит на юго-восток, говорите это всем, кого видите. Направляемся к скалистой гряде в пятидесяти километрах от Бара Бандобаста. — Сглотнув несуществующую слюну, Джак продолжил: — Только мы знаем точное место. Когда все поворачивают, я указываю путь. Идете и предупреждаете сограждан, иначе я стреляю по крыше на счет десять… девять… восемь… Гримм остановил машину. Со стороны это выглядело, как обычная поломка. Мужчины и женщины спустились вниз, многие показывали на горло и хрипели. Говорить они уже не могли. Джак знаками объяснил, что воды нет. Тогда один из беженцев перекусил себе вену и стал сосать собственную кровь. Бросая испуганные взгляды на дилижанс, сабурлобцы влились в толпу, что-то объясняя своим сородичам. — Дурачье, — прорычал Леке. — Но они нужны нам, как панцирь крабу. Не все вернулись обратно к машине. Некоторые умерли от жажды, другие испугались свирепого гиганта. Однако заметно поредевший людской поток изменил направление. Неожиданно стали раздаваться странные хлопки, похожие на глухие взрывы. Дилижанс тряхнуло и занесло. Второй взрыв. — Кто-то стреляет по шинам! Третий. Машина накренилась, мотор закашлял. — Никто не стреляет, — измученно выдавила Ракел и показала на ближайший лимузин. — Жара усиливается, и колеса не выдерживают. Транспорт пришел в негодность. Угрожая болтером, Гримм согнал беженцев с крыши. Леке открыл кузов и по одному вывел камелопардов. Животные тупо покачивали головами на изогнутых шеях, над костлявыми крупами возвышались горбы. Камелопарды даже не вспотели, благодаря отсутствию жира они легко переносили высокую температуру. Но продлится это недолго. Непрерывно усиливающееся солнечное излучение сократит их счастливое лето. Через несколько дней все они вымрут — хотя и гораздо позднее, чем их владельцы. Животные были слишком испуганы или слишком глупы, чтобы убежать. Согнанные с крыши пассажиры завистливо посматривали на «корабли пустыни». — У них в горбах есть вода, — прохрипел Гримм. — Целые цистерны. Только крана не хватает. — Нет, сэр, нет! — залепетала толстая грязная старуха. — В горбах только жир, воды нет. Коротышка жестом приказал ей подойти. — Объясняешь. — Сжигаем жир — получаем воду. — Черт побери нет времени жарить горбы. — И кровь, сэр. Кровь. — Дурацкая идея. Кровь соленая. — Не соленая, сэр, нет. Камелопарды много пьют, кровяные тельца впитывают воду и расширяются. — Чушь! — Я не вру. Животных специально отпаивают перед переходом. Возможно, старуха говорила правду. Леке задумался, затем отломал крышу от кабины дилижанса, найденной в багажнике лопатой выкопал с песке яму и построил импровизированную раковину. Из двух камелопардов им удалось добыть литров тридцать крови. Ракел, Джак, Гримм и Леке по очереди жадно напились, держа почти обезумевших беженцев на прицеле. |
