Поляна под Скалой взорвалась протестующим визгом. Небесное племя немедленно сбилось в кучу, выставив вперед самых сильных воинов, готовых в любой миг принять бой.

Первым опомнился Быстрозвезд.

— Но это неслыханно! Ты являешься сюда и требуешь от нас поступиться частью нашей исконной земли! Да мы сами еле кормимся, ясно тебе?

Алозвезд неловко переступил с лапы на лапу и задумчиво протянул:

— Сейчас-то дичи у нас много, но ведь за Зелеными Листьями придет пора Голых Деревьев… В суровую пору у Грозового племени каждая мышь на счету, мы не можем раздавать нашу дичь направо и налево!

— Племя Теней может сказать то же самое, — воскликнула красавица Рассветная Звезда, поднимаясь со своего места. В ее зеленых глазах, обращенных на Тучезвезда, горела мрачная решимость. — Мое племя самое большое в лесу, надеюсь, вы все это помните? Нам нужен каждый коготь нашей земли, чтобы не умереть с голоду!

Тучезвезд посмотрел на последнюю оставшуюся предводительницу.

— Что скажешь ты, Березовая Звезда?

— Я бы очень хотела помочь вам, — тихо ответила предводительница Речных котов. — Честное слово, поверь мне. Но в последнее время река сильно обмелела, и нам самим едва хватает рыбы, чтобы прокормиться. Кроме того, Небесные коты все равно не умеют ловить рыбу!

— Точно! — обрадовался Быстрозвезд. — А по нашим пустошам могут бегать только воины Ветра! Разве Небесным котам под силу загнать кролика или поймать мышь в зарослях утесника? Нет, вы все равно не прижились бы на нашей земле. Там же нет деревьев, к которым вы привыкли. Где бы вы разбили свой лагерь? Да вам в жизни не приходилось спать в вереске или под кустами утесника!

— Что же нам тогда делать? — совсем тихо спросил Тучезвезд.

Мертвая тишина воцарилась на поляне, казалось, все коты разом затаили дыхание. И в этой звенящей тишине оглушительно прозвучал приговор Алозвезда:

— Уходить.

— Правильно! — с закипающим рычанием в голосе подхватил Быстрозвезд. — Уходите из этого леса и ищите себе другое место, да только подальше отсюда, чтобы неповадно было воровать нашу дичь!

Молодая серая кошка, до сих пор тихо сидевшая под скалой, вдруг вскочила и, запрокинув голову, посмотрела на Скалу.

— Быстрозвезд, опомнись! — крикнула она. — Как целительница племени Ветра я должна напомнить тебе и всем остальным: Звездное племя разгневается, когда узнает, что мы прогнали Небесных котов. В лесу всегда было пять племен!

Быстрозвезд сверху вниз посмотрел на целительницу.

— Не слишком ли много ты на себя берешь, Хохлатка, толкуя тут нам всем волю Звездного племени? Ты говоришь, предки-воители будут гневаться? Но посмотри — луна по-прежнему ярко сияет в небесах! Если Звездное племя недовольно нами, пусть пошлет тучу и погрузит священную поляну во тьму!

Хохлатка не нашлась с ответом и растерянно опустила голову.

Тучезвезд широко раскрытыми глазами смотрел на предводителей, словно никак не мог до конца поверить их словам.

— Пять племен живут в этом лесу с начала времен… Неужели для вас это совсем ничего не значит? — спросил он.