— Пять племен живут в этом лесу с начала времен… Неужели для вас это совсем ничего не значит? — спросил он.

— Времена меняются, — махнул хвостом Алозвезд. — Кто знает, может быть, воля Звездного племени тоже изменилась? Всем известно, что предки-воители наградили каждое лесное племя особым даром, который позволяет нам как нельзя лучше жить и охотиться на своей территории. Речные коты умеют плавать и ловить рыбу. Грозовое племя лучше всех выслеживает дичь в кустарнике и под деревьями. Воины Ветра могут быстро бегать и жить в продуваемых всеми ветрами предгорьях. Вы же, Небесные коты, высоко прыгаете и без труда лазаете по деревьям, которых так много на вашей земле. Разве это не означает, что вы не сможете жить ни на какой другой территории?

Какой-то тощий всклокоченный кот выскочил из толпы и в два прыжка очутился возле подножия Скалы.

— А откуда ты знаешь, что в лесу всегда было пять племен? — пронзительно завизжал он. — Деревьев-то на священной поляне всегда было четыре! Разве это не знак? Я так думаю, предки с самого начала хотели, чтобы у этой земли было четыре хозяина!

— Точно! — зашипела серебристая полосатая кошка, сидевшая рядом с ним. — Небесное племя здесь лишнее! Надо прогнать их, да побыстрее.

В ответ на эти слова Небесные воины дружно вздыбили загривки и выпустили когти. В воздухе запахло дракой.

— Остановитесь! — прогремел Тучезвезд. — Никто не посмеет упрекнуть Небесное племя в трусости, но эту битву нам не выиграть. Сегодня ночью мы увидели, чего стоит Воинский закон в этом лесу. Мы уходим. Отныне мы будем жить одни, и полагаться только на самих себя.

Даже не обернувшись на предводителей, он молча спрыгнул со Скалы и начал прокладывать себе дорогу сквозь плотную толпу котов. Приблизившись к своему племени, он остановился перед красивой пестрой кошкой, у лап которой жалобно пищали двое новорожденных котят.

— Прости меня, Тучезвезд, — еле слышно прошептала красавица. — Наши детки слишком малы для скитаний. Они умрут в пути. Если хоть одно из племен согласится приютить нас, мы останемся здесь.

Пустельга, целитель Грозового племени, решительно пробился сквозь толпу и, не обращая внимания на сердитое шипение Небесных котов, склонился над котятами.

— Грозовые коты с радостью встретят вас в своем лагере, — проурчал он.

— Ты уверен? — резко спросил его Тучезвезд. — Разве ты не слышал, что только что сказал твой предводитель?

— Я думаю, что сегодня наш предводитель совершил очень серьезную ошибку, — не пряча глаз, ответил Пустельга. — Но он никогда не бросит на погибель беспомощных котят и их мать. Грозовое племя станет надежным домом для тебя и твоих детей, Летунья.

Пестрая кошка с благодарностью поклонилась целителю и снова подняла глаза на Тучезвезда.

— Значит, пришло время прощаться.

Предводитель Небесных котов в ужасе зажмурил глаза.

— Что ты такое говоришь, Летунья! Я не могу расстаться с тобой! Я не в силах уйти от тебя и наших детей…

— Но ты должен, — еле слышно прошептала его подруга. — Ты нужен всему нашему племени, а я… сейчас я больше всего нужна нашим котятам.

Тучезвезд уронил голову. Когда он снова поднял ее, в глазах его стояли слезы.

— Я буду ждать тебя, — сказал он, прижимаясь щекой к щеке Летуньи. — Я буду вечно ждать тебя… Пустельга позаботится о тебе, доверься ему. Он попросит кого-нибудь из воинов отнести наших детей в свой лагерь. — Тучезвезд повернулся к целителю и попросил: — Заклинаю тебя, позаботься о Летунье и наших котятах.