— Спасибо, — просияла Воркотунья и ласково посмотрела на спящих котят. — Какие они хорошенькие и какие маленькие!

— Ты бы видела, какими они были, когда мы перебрались сюда! — вздохнула Цветик. — Огнезвезд спас нас от моего Двуногого. Мои детки умерли бы, если бы не Трилистница. Она — наша спасительница! Она выкормила моих малышей и приглядывала за ними, пока я была слаба.

— Как замечательно! — воскликнула Воркотунья.

Трилистница замурчала, и Огнезвезд понял, что лед окончательно растоплен: теперь даже недоверчивая королева была рада, что добрая Воркотунья войдет в их племя. Они еще немного поговорили с кошками, а потом отправились дальше вниз по склону.

— Сейчас я покажу тебе старую палатку целительницы, — сказал Огнезвезд Воркотунье.

Песчаная Буря по-прежнему не отходила от Чернобока, но раненый поправлялся на глазах. Когда Огнезвезд и Воркотунья вошли в пещеру, Чернобок с аппетитом ел дрозда, а Песчаная Буря сидела рядом.

При виде вошедших, она быстро встала и потерлась носом о нос Воркотуньи.

— Добро пожаловать в Небесное племя, — приветствовала палевая кошка будущую целительницу.

Воркотунья посмотрела на Чернобока и слегка вздрогнула, увидев безобразную рану на его плече.

— Где ты так сильно покалечился? — спросила она.

Чернобок приветственно махнул хвостом и поспешно проглотил последний кусочек еды.

— Да так, крыса укусила, — буркнул он. — Но Песчаная Буря уже вылечила меня.

— Ах нет, не перехваливай меня! — отмахнулась Грозовая кошка. — Я никакая не целительница, просто знаю несколько полезных трав, только и всего.

Воркотунья подошла к Чернобоку и вежливо спросила:

— Ты позволишь? — Когда раненый кивнул, она осторожно обнюхала его рану. — Чем это пахнет?

— Корнем лопуха, — ответила Песчаная Буря. — Это лучшее средство от крысиных укусов, ты же знаешь, сколько грязи на зубах у этих тварей, и как легко воспаляются оставленные ими раны! Для лечения обычных ран мы используем календулу. Но сначала, разумеется, нужно приложить паутину, чтобы остановить кровотечение.

Воркотунья восхищенно округлила глаза.

— Ты столько всего знаешь!

— У меня были прекрасные учителя, — ответила Песчаная Буря, посмотрев прямо в глаза Огнезвезду. У него стало тепло на сердце от ее взгляда, и от того, что подруга открыто признала Пестролистую одной из своих учительниц и дала понять, что больше не видит в ней соперницу.

Один за другим коты перепрыгивали через трещину и приземлялись на твердую поверхность Звездной скалы. Полная луна сияла в безоблачном небе, свет Серебряного пояса струился в притихшее ущелье. Далеко отсюда, в родном лесу Огнезвезда и Песчаной Бури, коты сейчас тоже собирались на Совет возле Четырех Деревьев. У Небесного племени не было соседей, и в эту ночь оно впервые пришло почтить своих звездных предков.

Ливень и Цветик остались на склоне вместе с котятами, но все остальные с легкостью перебрались на скалу. Коротколапая Воркотунья без труда преодолела трещину, но Огнезвезд всерьез перепугался, увидев за ее спиной прихрамывавшего Чернобока. Кто позволил раненому покинуть пещеру? И как он сможет перепрыгнуть на скалу?

Но не успел Огнезвезд сделать шаг, как Чернобок разбежался и, сморщившись от боли, всеми четырьмя лапами плюхнулся на камень возле самого края. Стоявшая рядом Песчаная Буря ухватила его зубами за шкирку и оттащила от пропасти.