Казалось бы, слова подруги должны были обнадежить Огнезвезда, но он вдруг еще сильнее разволновался. Эхо никогда не была ученицей настоящей целительницы, кто же сможет научить ее правильно служить своему племени? Песчаная Буря показала ей кое-какие травы и дала несколько советов, но обучение настоящей целительницы длится несколько лун и включает в себя участие в таинственных церемониях, закрытых для остальных воителей племени.

Когда охотники ушли, Эхо подбежала к Огнезвезду и Песчаной Буре.

— Я готова, — весело мяукнула она палевой кошке. — Песчаная Буря обещала показать мне несколько боевых приемов.

Поймав вопросительный взгляд Огнезвезда, серебристая кошка пояснила:

— Песчаная Буря сказала, что целители обычно не принимают участие в битвах своего племени, но в случае смертельной опасности должны уметь защитить себя и своих соплеменников.

— Так и есть, — кивнул Огнезвезд. — Боюсь, тебе эти знания могут пригодиться гораздо раньше, чем хотелось бы.

Они поднялись на площадку для тренировок, где уже кувыркался Зяблик. Внезапно с вершины Камнегруды донесся отчаянный писк, и пятеро котят гурьбой выбежали наперерез взрослым котам.

— А мы тоже хотим смотреть на тренировку! — выпалил самый бойкий Припрыжка, просительно заглядывая в глаза Огнезвезду. — Цветик нам разрешила!

— Ничего, если они посмотрят? — спросила хрупкая кошечка. — Даю слово, они не будут мешать. Мне бы хотелось самой немного потренироваться, чтобы крысы не застали меня врасплох, — добавила она, понизив голос и покосившись на своих малышей.

— Конечно! — кивнул Огнезвезд и строго посмотрел на котят. — Только держитесь подальше от тренирующихся, поняли? Чтобы я даже лапы вашей не видел на площадке! Коты тренируются с убранными когтями, но мало ли, что может случиться.

— А когда нас будут учить драться? — спросила Крошка по дороге.

— Скоро, — пообещала Цветик. — Когда вы станете оруженосцами.

— А мы? — пискнул Мятлик. — А нам можно тоже стать оруженосцами?

— Нет, — отрезала его мать. — Мы с вами не принадлежим Небесному племени.

— Так нечестно! — заскулила Полынь. — Почему это?

Цветик ласково шлепнула ее хвостом по спинке.

— Ты еще мала, все равно не поймешь.

Огнезвезд сочувственно посмотрел на малышей.

— Если Цветик захочет вступить в Небесное племя, вы тоже станете нашими будущими оруженосцами и воителями.

Мятлик насторожил ушки.

— Останься, мамочка! — умоляюще заскулил он. — Ну пожалуйста!

Но Цветик грустно покачала головой.

— Ах, милый, это не так просто!

Они дошли до полянки, где Песчаная Буря уже работала с Зябликом. Некоторое время Огнезвезд с удовольствием смотрел, как ловко оруженосец отражает удары его подруги.

— Теперь твоя очередь, Эхо, — пригласила запыхавшаяся Песчаная Буря. — Ты несколько раз видела, как это делает Зяблик, теперь попробуй сама.

Молодая кошка шагнула на песчаную полянку, но не успела даже принять стойку, как все оцепенели от громкого визга Полыни. Холодея от страха, Огнезвезд обернулся. Шустрая малышка вскарабкалась на скалу и повисла, цепляясь когтями за вершину. Не успели коты броситься к ней, как Полынь сорвалась и кубарем покатилась вниз.

Цветик вихрем кинулась к дочке. Та села в пыли, держа на весу ушибленную лапку.

— Ой-ой, больно! — захныкала она.

В тот же миг Эхо очутилась рядом и обнюхала маленькую лапу.