— Но ты же видела такие сны раньше, — неуверенно выдавил он, стараясь подавить собственную тревогу. — И непременно увидишь их снова! Наши предки знают, где тебя искать!

— Но почему же тогда они больше не посылают мне снов?

Огнезвезд покачал головой.

— Я не знаю, Эхо. Может быть, тебе стоит попробовать провести ночь на Звездной скале? — предложил он. — Это место всегда было особенным для Небесного племени, там коты издавна чувствовали себя ближе к предкам.

Глаза Эхо просияли, она заметно повеселела.

— Я сегодня же лягу спать там! — воскликнула она.

Огнезвезд прижался щекой к ее щеке.

— Я пойду с тобой.

Темная шкура ночи укутала ущелье, когда Эхо и Огнезвезд вспрыгнули на Звездную скалу. Серебряный пояс холодно поблескивал у них над головами, а убывающая луна тонким кошачьим когтем горела в небесах. Огнезвезд распушил шерсть, пытаясь защититься от пронизывающего ветра.

— Где же наш дозорный?

Плоская поверхность скалы пустовала, лишь звездный свет тускло озарял холодные камни. Огнезвезд похолодел. Запрокинув голову, он судорожно втянул в себя запахи ночи.

— Ты чуешь крыс? — с тревогой прошептала Эхо.

— Нет. Я чувствую только кота, — прошипел Огнезвезд и, подойдя к краю скалы, зорко всмотрелся в густую тень. Когда его глаза привыкли к темноте, он заметил свернувшегося кота. Короткоус!

Огнезвезд с трудом подавил закипающее рычание. Приблизившись, он сердито толкнул спящего лапой.

— Просыпайся!

Короткоус сонно заворочался, его усы задрожали.

— А… что? Я тут…

Огнезвезд толкнул его снова, на этот раз сильнее. Короткоус вскочил на ноги и распушился.

— Ой! Что? Где? Крысы? Они тут?

— Нет, — ответил Огнезвезд. — Но не тебе мы должны сказать за это спасибо! Если бы крысы решили напасть на нас этой ночью, они бы преспокойно прошли в лагерь незамеченными. Ты о чем думал, Короткоус? Разве можно спать в дозоре?

Короткоус испуганно завертел головой. Было очевидно, что он еще не вполне оправился от сна и не понимал, где находится и что случилось. Потом его глаза расширились от страха, и бедняга виновато уронил голову.

— Прости, Огнезвезд.

— Твои «прости» не защитят наш лагерь! — грозно рявкнул Огнезвезд. — А если бы крысы напали? Мы бы все сейчас были мертвы, а ты — раньше всех!

— Я знаю, мне очень стыдно. — Короткоус смущенно поскреб лапой по камням. — Я просто страшно устал. Сам не заметил, как уснул.

— Мы все устали, — со вздохом ответил Огнезвезд. Его гнев улегся, уступив место отчаянию. Что он делает? Почему оттягивает решение, изматывая племя мукой ожидания? Небесные коты долго не выдержат такой жизни, их силы уже на исходе. — Ладно, — вздохнул он. — Я покараулю за тебя, а ты иди в воинскую палатку и поспи. Чья следующая стража?

— Ливня.

— Хорошо, я сам его разбужу.

Короткоус, виновато повесив голову, поплелся к расщелине в скалах. Возле самой трещины он остановился и обернулся к Огнезвезду. В глазах его плескался стыд.

— Мне очень стыдно, честное слово, — прошептал он. — Я больше не буду.

Огнезвезд кивнул. Полосатый котик перепрыгнул через трещину и, уныло волоча хвост, молча зашагал к пещере. Вскоре он растаял в темноте.

Когда он ушел, Эхо подошла к Огнезвезду.

— Скажи, есть ли такие травы, которые придают котам силы? — спросила она. — Или помогают им бороться со сном?

— Силы? — задумался Огнезвезд.