Эхо послушно кивнула, но Огнезвезд не чувствовал, что сумел достучаться до нее. Однако Эхо больше не произнесла ни слова, поэтому Огнезвезд лизнул ее на прощание и отправился будить Ливня.

В эту ночь Огнезвезд не сомкнул глаз. Под утро он встал со своего места, подошел к выходу из пещеры и уселся на пороге, глядя на бледнеющее небо. За спиной его послышались тихие шаги, и он почувствовал нежный запах Песчаной Бури.

— Мне тоже не спится, — прошептала подруга, усаживаясь рядом с ним на камне.

— Надо атаковать, — шепотом ответил ей Огнезвезд. — Я чувствую, что настало время, но меня мучает страх. Правильно ли я поступаю? Имею ли я право вести Небесное племя навстречу смерти?

Песчаная Буря удивленно приподняла усы.

— А что им еще остается? Разойтись и снова стать бродягами и домашними любимцами?

— Есть и другой выход, — еле слышно проговорил Огнезвезд. — Увести их в наш лес. Не забывай, что это и их дом тоже.

Песчаная Буря опустила голову и пригладила языком растрепавшуюся шерстку на плече.

— Пожалуй, мы могли бы это сделать, — не стала спорить она. — Но в этом случае Небесное племя все равно будет обречено распасться. Коты должны будут разделиться и вступить в разные племена. Ты же сам знаешь, что после того, как Двуногие выстроили свои гнезда на их территории, в лесу больше не осталось места для пятого племени.

— Нет, они уже не захотят расставаться, — покачал головой Огнезвезд. — Нам придется перекроить границы племен и выделить им собственную территорию.

Зеленые глаза Песчаной Бури сердито сверкнули, она хлестнула себя хвостом по боку.

— Нет, Огнезвезд, это не выход! Ты не имеешь права явиться в лес и предложить четырем племенам расстаться со своими извечными угодьями! Вспомнил, что ты чувствовал, когда Бич пытался привести в наш лес свое Кровавое племя. Разве ты готов был уступить им хотя бы хвост своей земли? Так почему же другие коты должны думать иначе? Разве у них другие сердца, чем у тебя? Открой глаза, Огнезвезд, и признай очевидное. Территория Небесного племени утрачена навсегда. Двуногие отобрали их земли. В нашем лесу нет места для пятого племени.

Огнезвезд знал, что его подруга права, но чувство вины переполняло его, как дождевая вода наполняет перевернутый сухой лист. Неужели он обрекает Небесное племя на гибель только из-за того, что не хочет уступить им часть своей территории? Значит, он ничем не лучше жестоких и корыстных котов, обрекших своих братьев на изгнание?

Песчаная Буря прижалась щекой к его щеке.

— Перестань попусту терзать себя, Огнезвезд, — прошептала она. — Небесное племя не хочет возвращаться в наш лес. Их дом — здесь, и они уже чувствуют его своим. Ты и сам это знаешь, — сказала она и взмахнула хвостом, отметая возражения Огнезвезда. — А споришь ты только потому, что боишься повести Небесных воинов на смерть. Загляни в свое сердце, милый. Найди в нем веру. Верь в мудрость предков Небесных котов, пославших тебя отыскать и возродить их племя. Верь в нынешних Небесных воителей, которые не хотят уступить свою землю без борьбы.

— Наверное… — начал Огнезвезд, но тут же замолчал, заметив какое-то движение внизу. Присмотревшись, он заметил Эхо, спускавшуюся с вершины Камнегруды к берегу реки.

— Куда она идет? — прошептала Песчаная Буря, тоже заметившая целительницу.

Огнезвезд привстал со своего места и успел заметить, как хрупкая кошачья фигурка скрылась в открытой пасти провала под Камнегрудой.