— И я тоже! — помахала хвостом Трилистница. — Цветик сможет присмотреть за котятами, а я хочу драться.

Огнезвезд почувствовал новый прилив сил. Воины Небесного племени сегодня все-таки одержали победу! Они победили самих себя — и раненый Чернобок, отказавшийся отсиживаться в безопасности, и Трилистница, готовая сражаться не только за своих котят, но и за все племя, и даже Короткоус, сумевший побороть свой безумный страх. Все они порвали с прошлой жизнью и претворили в жизнь мечту о Небесном племени. Воинский закон и воинский дух окончательно поселился в ущелье.

Остроглаз поднялся на лапы и заговорил:

— Тогда пойдем завтра же ночью, как только Двуногие разойдутся по своим гнездам. Будем надеяться, луна будет на нашей стороне. Я предпочитаю видеть своих врагов.

Все племя встретило его слова одобрительными криками.

«Остроглаз будет хорошим предводителем, — подумал про себя Огнезвезд. — Все племя уважает его и прислушивается к каждому его слову».

Поймав взгляд Остроглаза, он прочел в нем молчаливый вызов и понял, что воин думает о том же самом.

И все-таки что-то удерживало Огнезвезда от принятия решения. Остроглаз был незаменим в бою, он мог повести за собой племя, но достаточно ли этого для того, чтобы стать настоящим предводителем?

«На все воля Звездного племени, — решил он и мрачно добавил про себя: — Кто знает, останется ли после завтрашней ночи племя, которое можно будет возглавить?»

До утра племя отдыхало, но с первыми лучами рассвета коты снова отправились на песчаную площадку и начали отрабатывать боевые приемы. Занимаясь с Ливнем, Огнезвезд чувствовал, как тело его снова наполняется уверенной силой — он делал то, для чего был рожден, пусть даже сейчас долг велел ему защищать чужое племя. Видя вокруг себя суровые кошачьи глаза, умелые взмахи когтей и опасный блеск клыков, он убеждался в том, что на этот раз никакая сила не заставит Небесное племя покинуть ущелье. Потомки первого племени вернулись, и были готовы до последнего вздоха сражаться за право остаться в своем лагере.

Когда тренировка подошла к концу, к площадке подошли Эхо с Цветиком.

— Мы набрали целую кучу корней лопуха, — похвасталась Цветик.

— И макового семени, — добавила Эхо. — Песчаная Буря, помнишь, ты говорила, что маковые зерна снимают боль? Так вот, Цветик отвела меня в свой бывший сад, и мы там набрали полные пасти маковых коробочек.

— Надеюсь, твой Двуногий вас не заметил? — встревоженно спросил Огнезвезд у Цветик.

Серая кошка испуганно втянула голову в плечи и призналась:

— Он выскочил из гнезда и зарычал на нас, но мы успели убежать.

Огнезвезд не стал предупреждать ее быть осторожнее. В грядущей битве не обойдется без раненых, поэтому маковые зерна были жизненно необходимы племени.

— Трилистница послала своих котят набрать паутины, — продолжала Эхо. — Ты бы видел, сколько они набрали! Они обмотались этой паутиной, как второй шерсткой. До чего умные котята, просто загляденье!

— Пора бы им стать оруженосцами, — заметила Песчаная Буря.

— Пора, — согласился Огнезвезд, и на сердце у него потеплело при мысли о будущем Небесного племени. Этим котам было, за что идти на смерть в завтрашней битве.

Цветик подошла к Ливню и что-то негромко зашептала ему на ухо. Серый воин кивнул, и они вдвоем подошли к Огнезвезду.

— Мы тут поговорили утром, — смущенно пробасил Ливень, потупив глаза в землю. — И, короче, надумали тоже вступить в Небесное племя — если, конечно, вы нас примете.