— Мы перебили целую кучу крыс, можете посмотреть! — прохрипела Веснушка, с усилием приподнимая голову.

Они дотащили Веснушку до пещеры целительницы и осторожно опустили на пол. Песчаная Буря улеглась возле раненой и принялась вылизывать ее шею. Потом подняла глаза на обступивших ее воинов и проурчала:

— Мне кажется, все не так уж плохо. Она выживет.

— Еще бы! — пробормотала Веснушка, не открывая глаз. — Я еще не всех крыс перебила…

— Так, не хватает только Короткоуса, — вздохнул Огнезвезд. — Кто-нибудь его видел?

— Он пропал сразу после начала сражения, — вспомнил Зяблик.

— Пойду, поищу его, — вызвалась Листвянка. — Хотя, лучше будет подождать до наступления рассвета. В такой темноте мы можем легко его не заметить.

— Думаю, ты права, — кивнул Огнезвезд. Ему и самому не хотелось посылать котов на поиски в кромешной темноте, где за любым камнем может притаиться опасность. — Как только рассветет, мы…

Его прервал плачущий голос, доносившийся откуда-то снизу.

— Эй! Есть тут кто-нибудь?

— Короткоус! — воскликнула Песчаная Буря.

Огнезвезд вскочил и кинулся к выходу из пещеры. Короткоус, низко опустив голову, поднимался к ним от берега реки.

— Иди сюда! — позвал Огнезвезд. — Мы в пещере целительницы!

Короткоус поднял голову и ускорил шаг. Когда он приблизился, Огнезвезд внимательно осмотрел его с ног до головы. Не считая вырванных клоков шерсти и неглубоких царапин на боках, толстяк выглядел целым и почти невредимым.

— Я рад тебя видеть, — проурчал Огнезвезд, дотрагиваясь носом до носа Короткоуса. — Все племя счастливо, что ты нашелся. Слава Звездному племени, все мы целы, и среди нас нет тяжелораненых!

— Я уж подумал, быть мне падалью, — прошептал Короткоус, глядя перед собой расширенными от ужаса глазами. — Они загнали меня в крошечную пещеру… Я выбрасывал их прочь, но они все прибывали и прибывали. А потом вдруг развернулись и ушли.

Огнезвезд кивнул. Он уже понял, что крысы намеренно оттесняли их в тесные пещеры и узкие пространства, не позволявшие котам как следует развернуться. Несмотря на то, что вожак не принимал участия в сегодняшнем сражении, во всей операции чувствовался его трезвый расчет и хладнокровный замысел.

Огнезвезд обвел глазами племя. Эхо уже закончила обрабатывать раны Трилистницы и осматривала Чернобока, а Песчаная Буря склонилась над Веснушкой. Остальные разлеглись на полу и вылизывали друг друга. Никто не разговаривал, все выглядели усталыми и измученными.

— Мы ведь не победили, правда? — внезапно спросил Зяблик. — Крысы сами решили прекратить сражение. Это не наша заслуга.

— Ты прав, — с тяжелым вздохом согласился Огнезвезд. — Мы не победили, но и не понесли поражения. Битва еще не закончена. Но теперь мы не будем ждать, когда им заблагорассудится снова напасть. Теперь наша очередь атаковать.

Остроглаз поднял голову и пошевелил ушами.

— Думаешь, это разумно?

Огнезвезд подавил улыбку. Похоже, эта битва научила Остроглаза осторожности!

— Мы не можем уступить крысам преимущество внезапности, — пояснил он. — К тому же территория вокруг амбара гораздо выгоднее для нас, чем это ущелье. На открытом пространстве они не смогут нас разделить и загнать в угол.

Коты одобрительно зашумели. План Огнезвезда пришелся всем по душе.

— Я пойду с вами, — вызвался Чернобок. — Я сегодня уже сражался! Никто не скажет, что я дрался хуже других воинов!

— И я тоже! — помахала хвостом Трилистница.