Он пришел поздним вечером, почти ночью. Сел на стул рядом с койкой, отпустил всех присутствующих и остался один. Один на один с Резидентом.

— Хочу предложить тебе сделку — у нас ведь теперь рынок. Твой товар — информация. Мой — жизнь. Не просто жизнь — хорошая жизнь, безбедная жизнь. Твоя жизнь. Если мы договоримся, я гарантирую тебе защиту государства. В том числе от твоих прежних хозяев.

Наверное, Резидент улыбнулся или как-то иначе выразил свое отношение к высказанному предложению. Потому что Президент быстро спросил:

— Неужели ты думаешь, что твоя организация сильнее меня? Сильнее целого государства?

— Смотря какого, — ответил Резидент.

— Хорошо, пусть будет не нашего. Я обещаю тебе убежище в США по программе защиты свидетелей. Или любую другую страну на выбор.

Это больше, чем я обещал кому-нибудь другому.

Подумай!

Резидент молчал.

— Почему ты не отвечаешь?

— Думаю…

Предложение, что и говорить, было соблазнительным — начать новую, с нуля, с чистого листа жизнь. Как только что родившийся младенец, у которого ничего нет в прошлом, у которого все впереди… Начать не здесь, там, где можно затеряться, исчезнуть, раствориться. И наконец пожить по-человечески, просто пожить — не проверяясь, не оглядываясь, не подозревая в каждом встречном прохожем провокатора. Завести семью, детей…

И за все за это заплатить всего лишь информацией. А за информацию жизнью близких… А за жизнь близких — совестью… Без которой жить, наверное, можно. Но не нужно…

Нет, не пойдет…

— Не пойдет, — сказал Резидент. — И хотел бы, да грехи не пускают.

— Ты просто не знаешь, что они предлагают с тобой сделать.

Президент выдержал долгую паузу.

— Они предлагают применить ультразвук и СВЧ-излучение. А если это не поможет — торсионное излучение. Знаешь, что это такое?

Резидент знал, что это такое. Они хотят подвергнуть отдельные участки его мозга жесткому излучению, выжигая и перепрограммируя его сознание. Потом записать на вычищенное место новую программу, превратив его совсем в другого человека и уже этого, нового человека, подвергнуть нарко- или гипнодопросу. После этой процедуры он в лучшем случае станет полудурком, в худшем — травой. Или погибнет в процессе воздействия, что тоже не исключено.

Вот что они придумали… Придумали пошуровать в его мозгах без его ведома. Ценой убийства его мозга.

Это серьезно. Это, может быть, даже хуже, чем смерть…

А раз так, то можно позволить себе роскошь сыграть в открытую.

— Я могу задать вопрос? — поинтересовался Резидент.

— Если я смогу на него ответить.

— На этот — сможете. Это вы?

— Что — «вы»? — не понял Президент.

— Этот заговор был нужен вам?

Президент долго молчал, о чем-то размышляя, что-то прикидывая. И все-таки сказал:

— Не мне — стране…

— Зачем?

— Это уже второй вопрос, — сказал Президент. — Мы договаривались на один…

Значит, все-таки он…

Он!

Хотя непонятно, зачем ему все это было нужно.

А может, все просто до банальности? Может, он, пользуясь моментом, надумал создать под себя сверхмощный концерн, который будет кормить его, его детей, его внуков и прапраправнуков до конца их дней? Выборные должности штука шаткая. А деньги — они и в России деньги…

Нет, это слишком мелко.