|
Тогда начинал работать этот мозг племени и происходил оживленный обмен мнениями. В такие минуты мне удавалось узнать много интересного. Но в тот день, обретя себя, я был скорее склонен сам просвещать, чем поучаться. Сигнал к беседе был подан тощим старцем, который завершил церемонию еды. Он должен был произносить "благодарение Другу", выражая свое довольство. - Благодарение Другу! - подхватили мы с таким же энтузиазмом. - Привет мудрому маленькому древесному ленивцу, патриарху и властителю нашего племени! Да пребывает он на древе жизни во веки веков! Дело в том, что на ветвях деревьев, росших над хижиной, на выступе скалы, было сделано нечто вроде клетки для древесного ленивца; большинство островитян слепо верило, что эти безвредные зверьки правят судьбами племени. Считалось, что Чит, Ардам и трое старцев только жрецы, а эти странные зверьки нашептывают им слова мудрости. Несомненно, этот смешной обычай представляет собой пережиток какого-то древнего тотемизма, но я не решался расспрашивать, и мне так и не удалось установить его происхождение. Единственная параллель, какую я могу найти в культурном мире, это - традиции, существовавшие в священной империи Микадо до вступления Японии на путь современной цивилизации. Эта фикция снимала с Чита и его сообщников ответственность за их беззастенчивый фаворитизм, всякого рода притеснения и тиранию. "Так нашептал маленький древесный ленивец", - объявляли они, и в народе пробуждалась воспитанная веками покорность. Туземцам, над которыми властвовали и всячески измывались Чит и его друзья, отрадно было думать, что маленькие ленивцы властвуют над Читом и его друзьями. Наряду с остальными я выразил традиционное пожелание, чтобы семья маленьких паразитов никогда не покидала древо жизни. - А теперь... - начал я и тут же замолк. Сердце бурно колотилось в груди. Набравшись храбрости, я как ни в чем не бывало снял и положил на землю зловонный череп, который так долго давил мне голову. - Уж очень жарко у вас в ущелье, - продолжал я. - Когда я шел сюда, я смотрел, как солнце озаряет вершины гор, и вдруг мне вспомнился великий мир, из которого я прибыл к вам, пространный и свободный, богатый надеждами мир. Я еще ни разу не рассказывал вам о нем. Теперь я могу рассказать. Я сорвал с себя и отшвырнул прочь грязную, пыльную шкуру и сел на корточки - голый белый ариец среди бурых дикарей, фантастически одетых и украшенных знаками почета. Все три старца в один голос вскрикнули и указали на меня пальцами. - Смотрите-ка! - завопили они. - Что он делает? Военачальник и бровью не повел, но густо побагровел и, выпучив глаза, уставился на меня с выражением гневного вопроса. Он, наверное, изрек бы что-нибудь о неприличии моего поступка, если бы вообще умел связно высказывать свои мысли. Но он был человек дела и неречист. Чит жестом умиротворил перепуганных старцев. - Это не грех, - заявил он. - Ведь всем нам известно, что Священный Безумец не может грешить. Это нечто весьма знаменательное. Дух богини снизошел на него. Пусть он делает и говорит все, что ему вздумается, даже самые удивительные вещи. А потом уж мы, - он имел в виду себя, - постигнем смысл всего, что он скажет или совершит. Ардам как-то двусмысленно хрюкнул. Я в душе благодарил бога за то, что он поддерживает во мне мужество. |
