— Иди поговори с ним, — попросил Монк. — А я постою здесь.

— Не хотите задать ему несколько вопросов?

— Я умею читать по губам.

— Серьезно?

— Самое время, чтобы научиться, — ответил он.

Естественно, я не сильна в работе детектива, это уже не раз доказано. С другой стороны, разве не здорово было бы поговорить с Джо без Монка?

— Могу попросить его подойти сюда, — неуверенно предложила я.

— Нет, — отказался Монк. — Кошки могут пойти за ним. Я могу до смерти обчихаться. Ужасный способ умереть.

— Прекрасно, — сказала я, оглядываясь на Джо. Мое сердце трепетало. Я снова чувствовала себя старшеклассницей. — Что-нибудь посоветуете?

— Четко произноси слова, не забудь!

Я глубоко вдохнула и повернулась к первоклассному пожарному. Первоклассный. Так вот каким термином я его характеризовала? Как я смогу задавать Пожарному Джо четкие вопросы, как детектив, когда сама мысленно превратилась в девушку-подростка?

— Джо Кокрэн?

Он взглянул на меня.

— Да, мадам.

Мадам. Он был мускулистый и вежливый. И, Бог мой, какая улыбка!

— Меня зовут Натали Тигер, — представилась я. — Я работаю на детектива Эдриана Монка.

Я жестом показала на Монка, тот помахал рукой.

Джо поднялся на ноги и помахал Монку. Кошки отпрыгнули от него.

— Почему он не подойдет сюда?

— Это долгая история, — сказала я. — Мы здесь из-за моей дочери, Джули, она учится в одной из школ, которые Вы посещаете каждый год. Она услышала о том, что случилось со Спарки.

При упоминании клички собаки глаза Джо повлажнели. Это еще сильней расположило меня к нему.

— Дети сильно беспокоятся об этом? — спросил он.

— Настолько, что наняли мистера Монка найти убийцу собаки.

— Извините, — он повернулся спиной ко мне и отступил на несколько шагов, смахивая набежавшие слезы. Я не могла сказать, как мне хотелось обнять его, утешить, и самой вытереть его слезы.

Я тяжело сглотнула и ждала. Через какое-то время он снова посмотрел на меня.

— Простите меня, мисс Тигер!

— Все в порядке. И зовите меня Натали, пожалуйста.

— Если Вы будете звать меня Джо.

Он перевернул еще одно ведро, поставил его рядом со своим и предложил мне сесть. Я согласилась.

Монк свистнул и крутанул пальцами. Намек я поняла.

— Ты не против, если мы развернемся? — сказала я, поворачиваясь лицом к Монку.

— Зачем? — спросил Джо.

— Мистеру Монку нужно видеть наши лица, — ответила я. — Он читает по губам.

— Он глухой?

— Нет.

— Окей, — сказал он. — А он хороший детектив?

— Лучший. Но очень эксцентричный.

— Если он найдет сукина сына, убившего Спарки, мне будет все равно, если он любит бегать голым по парку Золотые Ворота, распевая песенки из музыкальных шоу, — внезапно он запнулся, его щеки покраснели в смущении. — О, Боже! Он правда читает по губам?

— Сомневаюсь, — предположила я и помахала Монку. Он показал мне большой палец.

Джо вздохнул с облегчением и поднял одну из кошек.

— Что вам нужно узнать, Натали?

Мне понравилось как он произносит мое имя. А не я ли недавно беспокоилась, что его голос может быть писклявым?

— Ты можешь назвать кого-нибудь, кто мог хотеть причинить вред Спарки?

Его лицо помрачнело, но он продолжил нежно гладить кошку.