— Потрясающе, — сказал я, выслушав ее рассказ. — У вас самая кайфовая работа на свете! Зачем вы теряете время на разговоры со мной? Я этого не стою.

Хотя это была шутка, доля правды в моих словах присутствовала. Я никак не мог отделаться от мысли: «Что такой женщине могло понадобиться от меня?»

— У меня на то есть две причины. Во-первых, как я уже говорила, нам нужен комик для программы. Он должен писать небольшие юморески и тому подобные вещи. Честно предупреждаю: в конкурсе будут участвовать несколько претендентов. Но почему бы вам не попробовать? Я была бы очень рада.

— Действительно, почему бы и нет? — сказал я спокойно, как будто подобные предложения поступали ко мне каждый божий день. — Звучит неплохо.

— Ну и отлично, — улыбнулась она, — тогда созвонимся.

Алекс взглянула на часы — нечто широченное из пластика и с кучей кнопочек.

— Мне пора спать. Завтра в шесть утра мы снимаем репортаж о городском скалолазании.

Она встала и пожала мне руку.

— Была рада познакомиться.

— Я тоже, — ответил я мечтательно.

Вручая мне визитку, Алекс сказала:

— Здесь мой рабочий и мобильный телефоны… так что вы сможете связаться со мной в любое время.

— Отлично, — ответил я, засовывая визитку в задний карман джинсов. — Может, где-нибудь встретимся.

Я был уверен, что таких мест, где мы могли бы встретиться, немного.

Алекс развернулась, прошла ползала, остановилась и вернулась обратно.

— Я просто хотела спросить… какие у вас планы на завтрашний вечер? — Говоря это, она теребила в кармане пиджака свой мобильник. — У меня есть билеты на предварительный просмотр какого-то голливудского блокбастера. Сплошные взрывы, аварии и пальба, — в общем, фильм для мальчиков. Хотите пойти?

— С вами?

— Да.

— Вдвоем?

— Ага.

Я задумался над ее предложением в отведенные для этого мгновения, а затем как можно непринужденнее ответил:

— Не могу. Встречаюсь с девушкой.

Слово «девушка» вылетело из моих уст наподобие дольки чеснока, предназначенной Невесте Дракулы.

— Очень жаль, — сказала она так искренне, будто ей действительно было жаль. — Ну что ж, как-нибудь в другой раз.

— Постойте, еще один вопрос, — осторожно поинтересовался я. — Вы сказали, что разговариваете со мной по двум причинам. Какова была вторая?

Она загадочно улыбнулась и сказала:

— Расскажу при следующей встрече.

Ничего особенного.

Совершенно ничего особенного.

То есть вообще ничего такого. АБСОЛЮТНО ничего.

Я просто выпил и поболтал с телевизионной ведущей. Максимум полчаса. Она просто выпила со мной, смотрелась отпадно, а заодно и в кино пригласила.

«Я не мог ей понравиться», — думал я, выходя из бара.

«Таким женщинам, как она, не нравятся такие мужчины, как я», — убеждал я себя по дороге домой.

«А если я ей не понравился, то и незачем рассказывать Мэл о том, что мне показалось в какой-то момент, что я ей понравился», — продолжал размышлять я бессонной ночью.

«Зря стараешься, — сообщила моя совесть следующим утром, — ты ведь прекрасно знаешь, что по уши виноват».