Масперо заявил, что Мариет настаивал, будто эти тексты были скопированы не в гробнице фараона, но в большой мастаба знатного человека.

«Месье Мариет был столь предубежден в пользу своей теории «немых» пирамид, что сначала не хотел признать гробницу, в которой содержались надписи, пирамидой Пепи I: по его мнению, мы нашли всего лишь большую мастаба, принадлежащую простому смертному».

Наконец, 4 января 1881 года Мариет сдался. В конечном итоге это был его последний шанс оказаться причастным к тайнам пирамид. С неохотой он отдал распоряжение своему германскому помощнику Эмилю Бругшу проверить «надоедливый» слух о шакале.

Через несколько дней Бругш сообщит Мариету, что рассказ раиса был правдой. Именно в пирамиде, а не в мастаба были обнаружены надписи. Но к этому времени великий археолог уже лежал на смертном одре и, увы, так никогда не увидел текстов. Девятнадцатого января 1881 года Мариет умер в Булаге около знаменитого музея, который он создал, и его забальзамированное тело покоится теперь в саркофаге на дворе Каирского музея египетских древностей. Бронзовая статуя Мариета с табличкой «А Mariette Pasha, L’Egypte Reconaissante» доминирует над сценой.

Естественным преемником Мариета был Масперо, и его немедленно назначили директором Службы Древностей. Для всех было очевидно, каким будет его первый шаг: он, облеченный теперь официальной властью, немедленно приступил к полному обследованию малых пирамид Саккара, которыми ранее пренебрегали.

Во вторую неделю января под ласковым зимним солнцем Масперо развернул почти военную операцию. Он решил «атаковать Мемфисский некрополь по всему фронту, то есть от Абу-Руваша до Лишта..». Пирамиды Пепи I и Меренры уже были вскрыты Бругшем, и «быстрый успех теперь следует развить. 28 февраля была вскрыта пирамида Унаса, 13 апреля Пепи II и Нефериркара, а 29 мая Тети…» Раскопки других пирамид продолжались до конца 1882 года, но надписей обнаружено не было Однако Масперо с гордостью докладывал: «Менее чем за год пять так называемых «немых» пирамид Саккара заговорили…».

Было найдено больше, чем он мог представить себе в лучших мечтах: буквально тысячи строчек иероглифов. Можно понять возбуждение Масперо, с которым он рассказывает о количестве обнаруженных текстов. «Результат, — писал он, — был огромен. Пирамиды Саккара с надписями дали нам почти 4000 строчек гимнов и описаний ритуалов, большая часть которых составлена в доисторический период египетской истории».

Его вывод о дате, когда были составлены тексты, даже по самым сдержанным оценкам приводит нас в 3200 год до н. э., или за два тысячелетия до написания Ветхого Завета, или за 3400 лет до того, как были написано первое Евангелие. Тексты пирамид, несомненно, представляют собой древнейший свод религиозных текстов из найденных где-либо в мире.

Из пяти обследованных пирамид наибольшее количество текстов оказалось в пирамиде Унаса, последнего фараона Пятой Династии (около 2300 года до н. э.). Древние тексты в этой пирамиде были не только лучшими в этой коллекции, но и старейшими. Масперо первым вошел в камеры пирамиды Унаса и увидел тексты. Он был вынужден на корточках протискиваться по низкому. спускающемуся ходу, пока не добрался до камеры с саркофагом и диковинным потолком, имеющим щипцовое сужение. Здесь он (как я и Эдриан век спустя) с благоговением рассматривал искусно высеченные на стенах иероглифы.

Теперь перед Масперо стояла трудная задача перевода и истолкования того, что он нашел. Он писал: «Тексты, которыми были покрыты стены, можно было классифицировать по трем категориям: описания ритуалов, молитвы и магические заклинания». Подбор слов неудачен, поскольку комментарий такого рода умаляет значение находки.