Достоверно известно, что на заре был замечен неподвижный шакал около разрушенной пирамиды некрополя в Саккара. Казалось, что животное дразнит одинокого мужчину, раиса (бригадира рабочих), и почти приглашает озадаченного человека догнать его. Шакал медленно направился к северной стороне пирамиды, на мгновение замер и исчез в отверстии. Заинтересовавшись, араб решил пойти за ним. Протиснувшись в узкую щель, он попал в темные внутренности пирамиды. Вскоре он достиг камеры и, подняв свой факел, обнаружил, что стены с пола до потолка покрыты иероглифами. Они были высечены с потрясающим искусством и покрашены бирюзой и золотом. Раис наткнулся на одно из величайших археологических открытий конца девятнадцатого века, на зашифрованные послания, которые со временем привели к разгадке тайны пирамид.

Ирония судьбы в том, что открытие произошло благодаря шакалу. В Древнем Египте было два бога в ипостаси шакала, хотя, возможно, они были связаны с различными сторонами одно и того же божественного начала. Первый, широко известный бог — это Анубис, который в египетской погребальной росписи всегда изображен в качестве распорядителя ритуала «взвешивания сердца», драматической окончательной оценки покойника, в процессе которой принималось решение, попадет или нет душа его в царство Осириса. Деревянные скульптуры Анубиса помещали в качестве амулета-хранителя в гробницы фараонов: один прекрасный экземпляр такой статуэтки (находящийся в Каирском музее) представляет собой вечно бдительного стража, найденного в гробнице фараона Тутанхамона, умершего совсем молодым. В другом варианте шакал представлял Вепуата, или Упуата, «открывателя путей» Разумеется, именно в его честь немецкая экспедиция назвала своего знаменитого робота.

Чем отличаются Анубис от Упуата, по древним текстам понять нельзя, но, как показал Роберт Темпл в своей книге «Тайна Сириуса», Анубиса ассоциировали с Сириусом, самой яркой звездой в созвездии Большого Пса.

Упуат, видимо, был связан с северным созвездием, которое мы называем Малой Медведицей. (Шакал оказался причастным и к нашим поискам решения тайны Ориона: я встретился с «моим» шакалом в Гизе перед важным открытием.)

II. «Вы говорите по-французски?»

Открытие Текстов пирамид сопровождалось широкой полемикой. Конец 1878 года был временем смуты в Египте. Царило настроение неизбежности социальных волнений и даже гражданской войны, появились признаки надвигающегося восстания против иностранцев и их марионетки хедива Тефика-паши. Готовилась к отплытию из Британии военная флотилия для усмирения повстанцев и ликвидации их лидера Ахмеда Араби, который представлял собой серьезную угрозу власти хедива, преследовал и убивал европейцев в Каире и Александрии. Среди политической нестабильности слух о находке шакала усилил смятение иностранных археологов в Каире, которых тревожили опасения, связанные с сохранностью археологических сокровищ и угрозой собственному имуществу и жизни.

Заслугу открытия Текстов пирамид приписывают Гастону Масперо, но нет ясности в том, какова была реальная череда событий, которые привели к сокровищу. Согласно достоверным документам, он первым вошел в пирамиду Унаса 28 февраля 1881 года, но нет никаких сомнений, что две другие пирамиды с текстами были уже тайно обследованы Огюстом Мариетом (7827–1881 гг.), директором Египетского общества древностей.

Существует версия, что арабский раис, вероятно разочарованный отсутствием «настоящих» сокровищ в Малой пирамиде, сообщил о своей находке властям, к ведению которых относились. древние артефакты, что означало обращение к Огюсту Мариетту, главному египтологу того времени, получившему этот пост от паши. Мариет, уроженец Болоньи, жил в Египте с 1851 года. Он прославился уже через несколько месяцев после прибытия в Египет, обнаружив Серапеум в Саккара, огромный лабиринт подземных галерей, где находились десятки саркофагов мемфисских священных быков Аписа.