Хотя история рассказана в обычном стиле греческих историков, Геродот явно обсуждал ее со жрецами Гелиополя, и мы можем предположить, что у него не было причин для искажения фактов' Однако есть вероятность, что он, сам того не желая, исказил символику, которую жрецы Гелиополя связывали с Фениксом. «Аравия», например, могла означать «восток», землю за горизонтом, откуда поднимаются солнце и звезды, то есть «место, где родились боги». Феникс прилетает в Египет, чтобы отложить яйцо, причем слово «шар» позволяет предположить, что довольно большое. Геродот говорит также, что оно сделано из «мирры», смолы, частой используемой в обряде мумификации.

Что же египтяне считали яйцом или семенем Феникса, которое было связано с душой Осириса и, соответственно, со звездным ритуалом возрождения?

Как мы уже говорили, египтяне называли птицу Феникс бенну. Джон Бейнс, профессор египтологии Оксфордского университета, указывал, что корень слова «бен» обычно использовался египтянами для обозначения сексуальных понятий, для размножения или осеменения, в таком значении, как «семя», «соитие», «оплодотворять» и так далее. Интересно, что в семитских языках слово «бен» также означает семя в смысле сын. Прямая связь между птицей бенну/Феникс и камнем бенбен, хранящемся в храме бенну/Феникса, была установлена в главе 1. Египтологами был установлен также тот факт, что камень бенбен был коническим. На очень древней стеле, относящейся к Первой Династии, птица Феникс изображена сидящей на насесте, который Рэндл Кларк назвал «каменным насестом». Позднее ее обычно изображали сидящей на пирамидке или на насесте, закрепленном на пирамидке. Египтологи высказывали разные мнения относительно того, кто и что такое птица Феникс, но все согласны с тем, что иногда она выступает в виде ипостаси души Ра, другое время — в ипостаси души Осириса, а временами в качестве «утренней звезды». Рэндл Кларк совершенно справедливо заявил, что «птица и камень — если это камень — связаны между собой». Курт Сет, первый общепризнанный переводчик Текстов пирамид, отождествлял камень бенбен со священными коническими камнями греков и сирийцев «Омфалом или Биатилом» — так историки называют священные камни с космической атрибутикой. На самом раннем из известных изображений камня бенбен с птицей Феникс на насесте у камня форма не пирамидальная, как считали раньше: его стороны слегка выпуклые, что указывает на коническую форму. Несомненно также то, что строители пирамид считали камень бенбен реликвией исключительной ценности, столь драгоценной, что хранили его в святая святых Гелиополя, в самом сердце «крепости птицы Феникс», а копии его помещали на верхушках Великих пирамид.

Из всего этого следует вывод, что птица Феникс была символом божественного творения и возрождения и ее волшебная сила заключалась в семени, хранящемся в Гелиополе. Отсюда следующий вопрос: что же было семенем птицы Феникс?

II. Семя, упавшее с неба

Мы склонны воспринимать метеориты как камни, падающие с неба, хотя словосочетание «падающая звезда» до сих пор используется в качестве метафоры, отражающей этот образ. Падение метеорита — очень красивое зрелище. Согласно всем отчетам в небе появляется огненный ком, стремительно летит вниз, иногда оставляя за собой светящийся след, и его падение сопровождается «раскатами грома». Метеориты входят в земную атмосферу с огромной скоростью, но затем их падение замедляется сопротивлением воздуха и тепловым излучением. Выделение тепла, воспламеняющее поверхность метеорита, и дает эффект светящегося шара, горячие газы, его окружающие, значительно увеличивают его диаметр.