И разумеется, нельзя не упомянуть о знаменитом метеорите ALH84001 весом 2,5 килограмма, найденном в Антарктиде в 1984 году. При его исследовании были найдены разнообразные органические соединения, в том числе углеводородные молекулы, образовавшиеся в воде и являющиеся продуктом одноклеточных организмов, сохранившихся в виде «окаменелых отпечатков микротрубчатых и других организмов». Как известно, исследователи пришли к выводу о марсианском происхождении этого метеорита, что дало новый импульс старой, как мир, дискуссии о том, есть ли жизнь на Красной планете.

Путешествие на попутных средствах

Со временем теория панспермии получила серьезную поддержку со стороны науки. В 70-х годах XX века известный британский астроном Фред Хойл (1915–2001) и его коллега из Шри Ланки Чандра Викрамасингх сформулировали теорию о том, что сложные органические соединения могут образовываться в межзвездных пылевых облаках. Они утверждали, что эти космические споры, или микроорганизмы, продолжают бомбардировать землю в форме вирусов гриппа и других заболеваний, которые как будто появляются самопроизвольно, а не в результате обычной мутации уже существующих штаммов. Эти микроорганизмы, утверждали ученые, первоначально поселяются в верхнем слое земной атмосферы, где захватываются реактивными потоками. В конечном итоге они смешиваются с потоками воздуха, поднимающимися над горными хребтами, например Гималаями, и опускаются на равнины соседних стран, где затем переносятся птицами, животными и в конечном итоге людьми.

Сахар и космос

В 2004 году возник новый, довольно необычный поворот в дискуссии о панспермии, причиной которого стал удивительный пресс-релиз НАСА. В нем сообщалось, что с помощью телескопа в Грин-Бэнк, штат Вирджиния, астрономы обнаружили слабое радиоизлучение, спектр которого характерен для сахара под названием глюкоальдегид. Источником излучения было гигантское облако межзвездного газа «Стрелец В2», расположенное вблизи центра галактики. Поскольку глюкоальдегид — молекула, состоящая из восьми атомов углерода, кислорода и водорода, — способен вступать в химические реакции, в результате которых образуются простые аминокислоты, необходимые для зарождения жизни, то, по мнению специалистов НАСА, «кирпичики» жизни вполне могли существовать в глубоком космосе, прежде чем попасть на Землю вместе с кометой. За два года до этого открытия «отпечатки» глицина, простой аминокислоты, были обнаружены в трех межзвездных газовых облаках, в том числе в облаке «Стрелец В2».

Для космического агентства такого масштаба, как НАСА, подобный пресс-релиз означает, что его специалисты серьезно относятся к теории панспермии. Однако лишь в октябре 2005 года НАСА наконец объявило, что органические соединения под названием РАН (полициклические ароматические углеводороды) не только «в изобилии присутствуют в космосе», но, что еще важнее, имеют гораздо больше общего с жизнью на Земле, чем считалось прежде. Журнал «New Scientist» сообщал, что Дуглас Хаджинс и его коллеги из принадлежащего НАСА исследовательского центра Эймса в Моффат-Филд, штат Калифорния, начали поиск РАН при помощи космического телескопа Спитцера, запущенного в космос с флоридского мыса Канаверал 25 августа 2003 года. Первые результаты показали, что соединения РАН не только присутствуют во всей галактике, но что в большинстве своем они содержат азот. Может показаться, что в этом нет ничего особенного, однако азотосодержащие соединения входят в состав хлорофилла, ДНК и гемоглобина, и это в определенной степени подтверждает, что живые организмы на основе углерода сначала развились в глубоком космосе и лишь затем совершили путешествие на Землю.