Обратившись к эволюции человека, Эйден Мейнел напомнил скептически настроенной аудитории, что примерно 40 000 лет назад Европа и Азия были населены неандертальцами (Homo sapiens neandertbalensis), которые хорошо приспособились к суровым условиям холода. Затем появился наш вид (Homo sapiens sapiens), что совпало с исчезновением следов наших родственников неандертальцев из ископаемых останков. С учетом этих фактов Мейнел предположил, что космическое излучение на протяжении семидесяти или более поколений — около 1500 лет — привело к мутациям, в результате чего неандерталец превратился в современного человека. Другими словами, «событие» 40 000-летней давности, как он его называл, возвестило о появлении Ното sapiens sapiens и стало предвестником гибели расы неандертальцев.

Эта смелая теория тем не менее сталкивается с трудностями. В их числе находка в разных уголках Европы останков неандертальцев, возраст которых оценивается в 30 000 лет, что предполагает одновременное существование двух рас на протяжении как минимум 10 000 лет после появления современного вида. Но еще большие трудности вызывает тот факт, что ископаемые останки явно свидетельствуют в пользу теории, впервые сформулированной пятнадцать лет назад профессором Крисом Стрингером, руководителем программы «Происхождение человека» в лондонском Музее естественной истории. Он предположил, что первые предки современного человека появились в Африке, где эта раса оставалась в изоляции на протяжении 150 000 лет, а приблизительно 60 000—70 000 лет назад начала быстро заселять Европу и Азию. Соответственно, группы современных людей, прежде жившие только в теплом и мягком климате, решили проникнуть в более холодные зоны на границе льдов, исследуя новые охотничьи угодья за пределами знакомых территорий в поисках такой крупной дичи, как мамонт и бизон. Другие просто перемещались вдоль побережья в поисках даров моря и сначала добрались до Ближнего Востока, а затем до юга Азии и, наконец, Австралии — всего за 10 000 лет.

Однако внезапное появление во всей Западной Европе пещерного искусства высокого уровня приблизительно 32 500— 30 000 лет назад остается непостижимой загадкой, заставляя предположить, что перемены в поведении человека, связанные с творчеством и символическими изображениями, произошли очень быстро, особенно если учесть, что древнейшее пещерное искусство за пределами Европы — это расписанные каменные плиты из пещеры «Аполло 11» на юго-западе Намибии, возраст которых составляет приблизительно 25 500— 23 500 лет. Считается, что их создателями были предки бушменов. Затем в пещерном искусстве Африки наблюдается огромный пробел — следующие по возрасту произведения из Пещеры Пчел в Матопосе, Зимбабве, не старше 10 500 лет. Древнейшие наскальные рисунки Австралии, возраст которых оценивается в 30 000—25 000 лет, найдены в каменных пещерах Кейп-Йорка на севере Квинсленда. В других районах Австралии, возможно, существуют еще более древние образцы наскальных рисунков, но точную датировку произведений, возраст которых превышает 30 000 лет, выполнить затруднительно.

Несмотря на глубокую древность наскальных рисунков Африки и Австралии, совершенно очевидно, что европейское пещерное искусство возникло на несколько тысяч лет раньше, в результате чего возникли грандиозные подземные залы, заполненные завораживающими изображениями. Древнейшие образцы пещерного искусства, возраст которых оценивается в 32 500—30 000 лет, найдены на юго-востоке Франции, в департаменте Ардеш.