Раскопки на этом месте никогда не велись, но внутри, по всей видимости, находилась гробница могущественного правителя, с внешностью которого можно познакомиться по огромным каменным головам, обнаруженным во всех ольмекских городах, таких, как Ла-Вента. На головах надеты шлемы, напоминающие современные шлемы для игры в американский футбол, — по всей видимости, этот головной убор использовался для кровавых игр, проводившихся на площадках для игры в мяч, которые занимают центральное место в различных церемониальных центрах. Давно замечено, что эти базальтовые головы, самая большая из которых достигает в высоту 2,75 м, а весит несколько тонн, обладают негроидными чертами лица, хотя у них присутствует складка на веках, характерная для жителей восточной Азии — свидетельство того, что происхождение ольмеков гораздо сложнее, чем мы можем представить.

Центральная ось Ла-Венты ориентирована в северо-восточном направлении, и в ее конце находится еще одна, гораздо меньшая по размерам, ступенчатая пирамида (см. рис. 16). Выяснилось, что холмы между двумя пирамидами содержат огромное количество приношений и разнообразных предметов, в том числе нефритовые ножи и железные зеркала, а также засыпанные землей мощеные площадки. Четыре такие площадки, самые внушительные, имели размеры 4,6 на 6 метров и состояли из 485 блоков серпентина. Прежде чем намеренно засыпать их толстыми слоями глины и самана, из камней выложили красивые маски ягуара — ягуар играл важную роль в интерпретации ольмеками ночного неба.

Каменная резьба и мелкие артефакты, найденные в Ла-Венте — многие из них в настоящее время выставлены в местном парке-музее, — расширяют наши знания об ольмеках, одновременно множа загадки этого удивительного народа. Единственное, что нам точно известно — незадолго до своего исчезновения, приблизительно в 400 г. до н. э., ольмеки передали эстафетную палочку цивилизации только что возникшей культуре, которую мы называем майя. Взаимоотношения этих двух культур во многом остаются неясными, но мы знаем, что майя позаимствовали элементы письменности и календаря ольмеков, а также называли себя их наследниками — как в материальном, так и в духовном смысле.

Восемь градусов к востоку от направления на север

Ориентация города Ла-Вента, точно восемь градусов к востоку от истинного направления на север, в начале 70-х годов XX века привлекла внимание археолога Мэрион Поупны Хэтч. Она была полна решимости выяснить, для чего предназначались все эти сооружения, в том числе десятигранная пирамида. Один из ее коллег предположил, что Ла-Вента может быть связана с астрономией, поскольку, подобно всем остальным городам ольмеков, ориентирована на некий объект северного неба. Взяв за основу допущение, что для расцвета астрономии ольмеков потребовалось около тысячи лет, Хэтч начала с даты 2000 г. до н. э. (см. рис. 15).

Хэтч, которая привлекла к исследованию ученого-астронома, сразу же поняла, что в те времена не существовало полярной звезды. Это значит, что если пирамида и комплекс курганов Ла-Венты «были построены для астрономических наблюдений и исчисления календаря», то необходимо искать звезду, направление на которую совпадает с осью города, ориентированной на северо-восток.

_{Рис. 15. Северное небо, каким его видели в Мексике в ночь летнего солнцестояния в 2000 г. до н. э., с созвездием Лебедя, пересекающим верхнюю часть меридиана, и созвездием Большой Медведицы, пересекающим нижнюю честь меридиана.}

<sub>Рис. 16. План ольмекского города Ла-Вента с центральной осью, ориентированной в направлении восьми градусов на северо-восток, что совпадает с положением центра ковша Большой Медведицы в нижней точке траектории в 2000 г.