Том указывал, что в Шотландии, где в эту эпоху Денеб входил в число околополярных звезд, факт ночного пересечения звездой линии меридиана делал звезду удобным инструментом для отсчета времени, что также предполагало использование других звезд — Капеллы, Веги и Арктура. Однако в этот же период, то есть приблизительно в 2000 г. до н. э., в южных районах Денеб опускался за горизонт во время ежедневного путешествия по небу, и в период зимнего солнцестояния нижняя часть его траектории была невидима. Но это значит, что ровно через шесть месяцев, в период летнего солнцестояния, Денеб пересекал меридиан в верхней точке, что было очень удобно для отсчета времени. Несмотря на полученную информацию, Том не смог объяснить, почему именно на Денеб были ориентированы оси некоторых мегалитических памятников и почему, к примеру, его значение подчеркивалось «многочисленными камнями, как в ориентации Девяти Дев».

Загадка

И действительно, в те времена факт, что центральная ось Эвбери могла быть ориентирована на точку захода Денеба, не имел разумного объяснения. Обри Берл писал:

Неяркое свечение Денеба, такого тусклого, что невозможно наблюдать за его заходом за горизонт, и неправдоподобность датировки, предполагающей, что прошло более восьмисот лет после установки камня-кольца, существенно снижает вероятность такой ориентации, и Эвбери в своем теперешнем состоянии не может рассматриваться как астрономическая обсерватория.

Безапелляционное суждение Берла, по всей видимости, расстроило Александра Тома, который считал Денеб основой звездных часов, доминировавших на северном ночном небе. Однако главной трудностью стало утверждение, что центральная ось Эвбери ориентирована на заход звезды в 1600 г. до н. э., тогда как археологи точно установили, что два внутренних круга были построены на 1000 лет раньше, приблизительно в 2600 г. до н. э. Можно ли как-то объяснить это несоответствие?

Единственный выход — считать датировку Тома ошибочной и вернуться к компьютерной программе «Sky-Globe», чтобы определить точку захода Денеба для координат Эвбери в 2600 г. до н. э. Это простое решение привело к полезным результатам (см. рис. 23), поскольку выяснилось, что в период с 3000 по 2500 г. до н. э., когда были спланированы и построены внутренние круги, направление на точку захода Денеба за горизонт отличалось от ориентации оси Эвбери (по данным Тома) всего на полградуса. В ту эпоху ни одна звезда не заходила за горизонт в этой точке, и поэтому центральная ось Эвбери вполне могла быть ориентирована на Денеб.

_{Рис. 23. Северное небо, каким оно было над Эвбери в 2600 г. до н. э., с заходящей на северо-востоке звездой Денеб — точно в направлении оси комплекса Эвбери.}

Берл отверг — и на это у него были основания — выводы Тома относительно ориентации Эвбери на Денеб, продемонстрировав тем самым, как мало мы знали об археоастрономии в 70-х годах XX века. Сегодня мы можем признать, что во всем мире наблюдается всплеск интереса к созвездию Лебедя как символу жизни и смерти. Более того, находясь на северной оконечности Млечного Пути — его повсеместно считали дорогой или рекой, ведущей в небесный мир, — оно обозначало вход в царство света, обитель богов и загробный мир. И эти воззрения вполне могли уходить корнями в эпоху палеолита.

Такие глубокие знания должны были считаться священными, в том числе жрецами-шаманами эпохи неолита, которые стояли во главе культа мертвых, впервые появившемся на Британских островах еще в 4000–4500 гг. до н. э. Более того, неопровержимым доказательством существования этой доисторической религии может служить сам комплекс в Эвбери с его огромным церемониальным центром, местом поклонения предкам на длинном кургане Вест-Кеннет и обрядами экскарнации, которые, вероятно, проводились в Святилище, голове мегалитической «змеи» Стакли.