Довольно неприятная природа tuigen барда странным образом напоминает плащ шамана, а также крылья хищных птиц и стервятников, найденные в пещере Шанидар на севере Ирака. Они, как мы помним из главы третьей, использовались для шаманистических обрядов жреческой элитой сообществ эпохи раннего неолита в Верхней Месопотамии. Я подозреваю, что в основе tuigen лежат древние языческие традиции и обряды, связанные с культом лебедя и, возможно, с Бриджет. Сам факт издания «Sanas Chormaic» в 1868 году свидетельствует, что новые барды этого периода использовали те же идеи для своих ритуальных атрибутов.

Via Lattea

Кроме всего прочего, роль Брайд как скромной кормилицы, в свою очередь выкормленной белой коровой с рыжими ушами, наталкивает на новые астрономические ассоциации. Согласно народным преданиям эта связь имеет отношение к Олмелгу (Имболку) — так называли день 1 февраля. Это название переводится как «овечье молоко» — у беременных овечек начинало прибывать молоко, что возвещало о возвращении животворных сил весны, которые заставляли животных давать молоко.

Но этим не ограничивается его значение, потому что Млечный Путь (Via Lattea в Италии и Voi Lactee во Франции), связанный в католической религии с Девой Марией, на протяжении тысячелетий представлялся в виде молочной реки, хотя в некоторых графствах Англии он «обозначал дорогу в Рай». Поскольку Брайд (Бриджет), по преданию, была выкормлена коровой, отождествлявшейся со священной рекой (Boinne, или Бойн), ее вполне могли ассоциировать с Млечным Путем, по которому небесный лебедь каждую ночь совершает свой полет. Если это действительно так, то Брайд является наилучшим кандидатом на персонификацию лебедя в качестве языческой богини и христианской святой.

Лебедь как психопомп

Как мы видели, в древней Анатолии и западной Азии первым психопомпом в облике птицы был гриф, поскольку он принимал участие в процессе экскарнации (см. главу 3). Однако в той местности, где не водились грифы, их заменяли другие виды птиц, причем нередко эта замена была связана с миграцией птиц из мест размножения на севере.

Не подлежит сомнению, что в Западной Европе роль «перевозчика душ» выпала на долю перелетных водоплавающих птиц, и особенно лебедя. В результате таких взаимоотношений с человеком лебеди на протяжении многих столетий были персонажами волшебных сказок. В Британии, к примеру, существовало поверье, что души людей воплощаются в лебедей. Боле того, жители местечка Корофин в Ирландии неподалеку от Лох-Инчикина, графство Клэр, убеждены, что если убить плывущего по воде лебедя, то умрет кто-то из жителей деревни. В Германии лебедя считали вестником смерти и символом загробного мира. Es scbwanet mir (мне лебедино) — выражение, эквивалентное «у меня мурашки забегали по коже». И наконец, в деревне Кемниц на востоке Германии лебедь, влетевший во двор церкви, предвещал смерть.

Прямая связь между лебедями и переселением душ на север просматривается в том, что жители западных островов Шотландии наблюдали, как лебеди-кликуны (а также гренландские гуси) каждую весну улетали к себе домой на север, как будто унося души умерших в рай, который лежит «севернее, чем северный ветер» — выражение, заимствованное из классической мифологии. Более того, если пожилой человек был жив на момент отлета лебедей, считалось, что он не умрет до возвращения птиц осенью.