И день и ночь мне слышались они,

 Мне на ухо насмешливо шептали:

 «Позор – тебе, сопернику – хвала.

 Позор тебе. – ты побежден Натаном».

 Забвенье сна я тщетно призывал;

 С тех пор не знал я сладкого покоя.

 С тех пор меня преследовал везде

 Мучитель мой, коварный некий демон.

 Он помыслы мне мрачные внушал.

 Но наконец терпеть не стало мочи,

 Решился я судьбу преодолеть!..

 Чтоб вызов ей на бой открытый кинуть,

 Отправился бесстрашно я сюда...

 Но для чего так пристально мне в очи

 Глядишь, старик ?..

 Натан.

 Участие свое

 Я выразить иначе не умею;

 Я глубоко сочувствую тебе...

 (Натан наполняет кубок и подает гостю.)

 Митридан.

 Благодарю, доверьем за доверье

 Я отплачу, признавшися во всем,

 Свой замысел открыв чистосердечно:

 Задумал я Натану доказать

 Что смертен он? как все, что добродетель

 Его броней не может защитить

 От меткого удара острой шпаги.

 Что старикам опасно преграждать

 К почету путь своею дряхлой славой

 Тому, кто горд, кто молод и силен.

 Натан.

Твой замысел стократ я одобряю!

 Вернее в грудь прицелься старику,

 Чтоб наказать его высокомерье.

 Не трепещи, приближься и внимай,

 Он скажет так: «О, юноша, меня

 Ты наказал за дерзкие мечтанья;

 Я веровал доныне, как дитя,

 Что доброта одних друзей имеет,

 Что старые враги простили мне;

 Что новых нет; но горько я ошибся;

 Я возмечтал быть солнцем для людей,

 Которое на всех сияет ровно,

 Которому привет любовный шлют

 Все смертные, – и праведник, и грешник.

 Но дольний прах, – не вечный царь небес!

 Я каюся в надежде дерзновенной.

 Пусть эта кровь омоет ту вину

 С души моей; тебе ж прощаю, сын мой...»

 Митридан.

 Ну, полно же, довольно болтовни!

 Ты мужество мое и твердость хочешь

 Лукавыми речами искусить.

 Узнай старик: я рыцарь, от решенья

 Не отступлю во век, чтоб ни грозило.

 Но помнится помочь ты обещал,

 Иль изменить намеренье успел?..

 Натан.

 Ужели в том меня ты заподозрил?

 Я докажу сочувствие свое.

 Вот мой совет; ему последуй смело,

 Исполнится желание твое.

 Взгляни туда: меж этими столбами

 Виднеется под сению дерев

 Зеленая таинственная пуща.

 Там звонкою струёй журчит фонтан;

 То – уголок излюбленный Натана.

 Заутра встань с румяною зарей,

 Туда иди, лишь первый луч рассвета

 Озолотит верхушки тополей,

 Когда еще весь мир объят дремотой...

 Придет Натан, чтоб старческую кровь

 Согреть в лучах приветной, теплой зорьки...

 Он одинок там будет, погружен

 В задумчивость иль тихую молитву,

 Он, как дитя, бессилен; ни одним

 Движением противиться не станет.

 Что Бог тебе, что совесть повелит,

 Исполни все; по этому пути

 Потом беги; – прибрежье недалеко.