Куда же она делась? И даже записки не оставила.

Не зная, что еще предпринять, Оля подошла к окну и оглядела двор, белый от снега, скрюченные, истощенные холодом деревья, заваленную сугробами детскую площадку…

Нет, ну в самом деле, что могло случиться?

Оле вдруг стало зябко, и, накинув на себя мамину пуховую шаль, она обхватила плечи руками, чтобы унять дрожь.

Что ни говори, а ведь я уже к ней привыкла. Настолько, что не могу себе представить, как буду жить, если она однажды ее не станет. Хотя что за чушь я несу? Как это ее может не стать?!.. Наверное, надо бы позвонить в Агентство. Тем более, что по договору они давали гарантию на неограниченный срок…

Однако что-то мешало Оле это сделать, и она уговорила себя выждать еще хотя бы час.

Через сорок пять минут хлопнула входная дверь, и голос матери как ни в чем не бывало спросил из прихожей:

– А где мой маленький олененок?

Совсем как в те времена, когда она приходила с работы домой, и первоклассница Оля, уставшая бояться тишины и таинственных шорохов в темных углах, кидалась ей навстречу, не помня себя от радости. И так повторялось почти каждый день. Пять раз в неделю. Двести с лишним раз в году…

Закусив губу, Оля молча продолжала смотреть на пустой заснеженный двор. Спиной к двери.

– А, вот ты где, – с облегчением сказала мать за спиной Оли. – А я уж думала, что тебя еще нет… Кушать хочешь?

– Где… ты… была? – с трудом выговорила Оля. Зуб не попадал на зуб, и каждое слово пришлось выговаривать отдельно.

– Я-то? – зачем-то переспросила мать. – Да у тети Гали, соседки. Где ж мне еще быть?.. Зашла к ней чайку попить, да и заболтались, как сороки… Ты уж прости, доченька, что заставила тебя ждать… А что ты там, за окном, интересного увидела?

– Призрак, – мрачно буркнула Оля, по-прежнему не поворачиваясь к матери. – Привидение. Которое совсем обнаглело, раз забыло свои обязанности являться к людям в любое время дня и ночи…

– Ой, что ты такое говоришь? – Судя по звуку, мать всплеснула руками. – Что с тобой, Оленька?

Оля резко развернулась лицом к матери.

– Со мной? – задыхаясь, переспросила она. – Со мной-то ничего не случилось! А вот что с тобой происходит, мамуля?

– И со мной – ничего, – пожала плечами мать. Задумчиво склонила голову набок, словно прислушиваясь. – Только спина в последнее время что-то ноет… опять, наверное, радикулит проснулся…

– Какой еще радикулит?! – заорала Оля. – Ты что – издеваешься надо мной? Я же совсем другое имею в виду! Все эти твои выходки в последнее время – я уже сыта ими по горло… "У тети Гали она была"!.. Ага, как же!.. Я еще не полная дура, чтобы верить твоему вранью! Ты ж тетю Галю никогда на дух не переносила! Разве не ты говорила, что никогда не будешь якшаться с этой базарной торговкой! Да и ходить ты к ней никак не можешь, понятно?!.. Так что ты меня не проведешь… мамочка! – язвительно закончила она.

Мать побледнела.

– Оля, что ты говоришь?! – с укором произнесла она. – С чего ты взяла, что я тебе вру? И почему это я не могу зайти к тете Гале? Да, раньше я ее… недооценивала. А теперь, когда у нас обеих… Ладно, это тут ни при чем… Но поверь, дочка, мне просто обидно слышать от тебя такие слова…

– Обидно?! – еще пуще разозлилась Оля. – А мне – не обидно? По-твоему, я не живой человек, да? И меня, значит, можно обманывать и унижать?.. Мало того, что я всё делаю сама – стираю, глажу, готовлю, убираю квартиру… потому что толку от тебя – ни на грош!.